地球上的外星人你看到了吗？也许它们是未知的生命形式

根据外国媒体的报道，我们可以很容易地分辨出生命是什么。它们移动、生长、进食、排泄和繁殖。在生物学中，理解生活也很简单。研究人员经常使用缩写“MRSGREN”来描述它们，代表运动、呼吸、敏感性、生长、繁殖、排泄和营养。

但是我们中间可能有一些无法被发现的外星生命。这可能吗？

尽管生活很容易被认识，但众所周知，很难定义它。科学家和哲学家对此争论了几个世纪，甚至几千年。例如，3D打印机可以自我复制，但我们不会称它为生物。另一方面，骡子的不育性是众所周知的，但我们绝不会说它不是生命。

有如此多的论点，以至于有100多种生命定义。一个(不完美的)定义是将生命描述为“能够适应达尔文进化的自我维持的化学系统”，这适用于我们想要描述的许多情况。

缺乏定义是探索太空生命的一个大问题。这不同于“当我们看到它，我们就会知道它”无法定义生命意味着我们将对生命的想象局限于地球的中心，甚至可能局限于人类。当我们想到外星人时，我们通常会想到类人生物，而我们寻找的智慧生命不一定与人类相似。

我们不知道的生活

许多人坚信外星人的存在。它们会像你我一样由碳和氮构成吗？也许不是。他们现在可能在这里，但我们看不见他们。

这样的生命将存在于“影子生物圈”中。这不是指幽灵王国，而是指可能具有不同生化特性但尚未被发现的生物。这意味着我们无法理解甚至注意到它们，因为它们超出了我们的理解范围。假设这种生命存在，它所在的影子生物圈很可能是微观的。

那为什么我们还没找到他们？事实上，我们研究微观世界的方法非常有限，实验室里只能培养少量的微生物。这表明可能真的有许多我们尚未发现的生命形式。我们现在确实有能力对不可培养的微生物菌株的DNA进行测序，但这只能检测已知的生命，即含有DNA的生命。

然而，如果我们发现了这样一个“影子生物圈”，我们应该称它为“外星生物”吗？这取决于外星生命是“来自外星人”还是仅仅是“外星人”。

硅基生命

一个关于外星生命的流行观点是，这些生命的生化特征可能是基于硅，而不是碳。即使从地心说的角度来看，这种说法也是合理的。地球上大约90%的物质由硅、铁、镁和氧组成，这意味着有许多东西可以用来创造潜在的生命形式。

硅类似于碳，有四个电子可以和其他原子结合。硅更重，有14个质子(质子和中子形成原子核)，而碳原子核有6个质子。碳可以形成强的双键和三键，形成长链，从而实现许多生命功能，如建造细胞壁。相比之下，硅要困难得多。很难形成强化学键，所以长链分子的稳定性更差。

更重要的是，普通的硅化合物，如二氧化硅，在陆地温度下通常是固体，不溶于水。相比之下，二氧化碳是高度可溶的，碳更灵活，提供了更多的分子可能性。

地球上的生命从根本上不同于整个地球的构成。反对硅基阴影生物圈的另一个原因是太多的硅被锁在岩石里。事实上，地球上生命的化学成分与太阳的化学成分有着近似的相关性。生物中98%的原子由氢、氧和碳组成。因此，如果地球上存在可行的硅生命形式，它们可能已经在其他地方进化了。

然而，仍然有一些论据支持地球上硅基生命的存在。大自然有很强的适应性。几年前，加州理工学院的科学家成功开发出一种细菌蛋白质，它能与硅结合，并赋予硅生命。因此，尽管硅与碳相比不够柔韧，但它可能会找到一种方法来组装成生物或与碳结合。

当涉及到太空中的其他地方时，比如土星的卫星土卫六或者围绕其他恒星运行的行星，我们当然不能排除硅基生命的可能性。为了找到它们，我们必须以某种方式跳出陆地生物学的框框，找到识别新生命形式的方法。这些生命形式从根本上不同于碳基生命形式。像加州理工学院的研究人员一样，其他科学家也在进行大量实验来测试这些不同的生物化学。

尽管许多人相信宇宙的其他部分也有生命，但我们没有证据证明这一点。因此，重要的是要把所有的生命都视为宝贵的，不管它的大小、数量或位置。地球支撑着宇宙中唯一已知的生命。因此，不管太阳系或宇宙其他部分的生命形式如何，我们必须确保它们没有有害的污染——无论它们是更接近地球上的生命还是完全未知的外星生命。

外星人可能在我们中间吗？我们还没见过有太空旅行技术的生活。然而，确实有证据表明碳基生命分子可以通过陨石到达地球。因此，当然，我们不能排除地球上出现更多奇怪生命形式的可能性。