三度掠日 “帕克号”探测器进一步接近太阳

科学日报(记者胡定坤)美国东部时间9月1日下午1点50分，美国宇航局的“帕克”太阳探测器第三次穿过近日点。根据计划，“帕克”将在6.4年的服役期内飞近太阳24次。与前两次“亲密接触”相比，这次有什么特别之处？

首先，科学探索的时间第一次大大延长了。根据任务计划，“帕克”号在接近近日点时进入“科学阶段”，打开携带的探测仪器，密切观察太阳。美国航天局最初计划的“科学阶段”在飞行任务的早期大约为11.6天，随着近日点在后期逐渐减少，这一阶段逐渐缩短为9.6天。

然而，在前两个“科学阶段”结束后，研究人员意外地发现“帕克”通信系统比预期的更强，数据传输速度更快。因此，美国宇航局决定大幅度延长科学探索时间，以获得更丰富的稀有数据。结果，第三次飞越近日点的“科学阶段”被调整为35天，是以前的三倍多。如此长的时间窗意味着“帕克”距离太阳表面的距离是开启仪器时计划距离的两倍。

此外，“帕克”号还将使用“重力弹弓”来调整未来的轨道，以便更接近太阳。因为单独使用推进系统来改变轨道将消耗大量燃料，“帕克”将在整个任务阶段利用金星的重力来减少轨道。2018年10月初，它首次飞越金星，完成了第一次“重力弹弓”，然后在几乎相同的高度(约2400万公里)飞越近日点三次。根据计划，它将在今年12月再次实施“重力弹弓”，四度扫描期间的轨道高度将比前三次低约450万公里。据报道，上次“帕克”号扫过太阳时，它的轨道高度只有大约600万公里。

据报道，太阳表面的温度只有5500摄氏度，而位于太阳大气层最外层的日冕层的温度高达200万摄氏度。“帕克”任务的主要目的是找出日冕中的能量来源。此外，太阳风和太空天气也是它的研究目标。