神秘遥远行星Wasp-76b: 从天而降＂铁雨＂

据国外媒体报道，目前，天文学家观测到一颗神秘的遥远系外行星，那里可能下着“铁雨”。

这听起来像是科幻电影中的故事情节，但却是最新发现一些极端星球的真实现象，系外行星Wasp-76b非常近距离地环绕主恒星运行，该行星昼侧温度超过2400摄氏度，这一温度足以蒸发金属。

另一方面，该行星夜侧温度比昼侧低1000摄氏度，这使得那些金属微粒能够凝结并像雨点一样降落下来。瑞士日内瓦大学大卫·埃伦赖希（David Ehrenreich）博士称，这是一个怪异的星球，想象一下，你看到的不是毛毛雨，而是从天空飞溅而下的铁水滴。

目前，埃伦赖希和同事们将这项研究报告发表近期出版的《自然》杂志上，研究小组描述了他们如何使用欧洲南方天文台甚大望远镜的新型Espresso光谱仪研究Wasp-76b化学成分的详细状况。

该行星距离地球大约640光年，它与主恒星非常接近，环绕一周仅需要43个小时。Wasp-76b的另一个有趣特征是，它总是一侧朝向主恒星，科学家将其称为“潮汐锁定”，月球也具有相同的效果，因此我们只能看到月球的一侧。

Wasp-76b是一颗“热木星”，它像木星一样，保持非常近的距离环绕主恒星。Wasp-76b是一颗“热木星”，它像木星一样，保持非常近的距离环绕主恒星。

这意味着Wasp-76b的永久昼侧一直处于烘烤状态，事实上，这个半球一定很热，以至于所有的云层都散开，大气中所有分子都分裂成单个原子。更重要的是，埃伦赖希博士的研究团队表示，Wasp-76b被照亮的区域和未被照亮的区域之间产生的极端温差将产生强风，风速可达到每小时18000公里。

科学家使用Espresso光谱仪，能在该行星的白天过渡至夜晚的“明暗界限”处探测到强烈的铁蒸汽现象。但是，当研究人员观测到在过渡到早晨的时候，铁蒸汽逐渐消失。

埃伦赖希博士解释称，我们推测，铁雨是在月球夜侧凝结的，尽管夜侧的温度仍然很热，大约1400摄氏度，但铁分子可以凝结成云层，最终形成降雨。这些铁粒子可能会降落至我们勘测仪器无法勘测的区域。

Wasp-76b是一颗巨大的气体行星，其直径是木星的两倍，它不同寻常的名称源自4年前的Wasp望远镜。研究小组成员、华威大学唐·波拉科（Don Pollacco）教授称，很难想象会存在如此怪异的星球。

波拉科指出，Wasp-76b的轨道非常接近主恒星，本质上，它是在主恒星外层大气中舞蹈，并受到各种物理影响。事实上，我们目前并不了解这些物理影响，它要么最终进入恒星引力范围，要么它的大气层会被来自主恒星的辐射吹散，仅留下一个炽热的岩石内核。

据悉，埃伦赖希博士是一位漫画小说爱好者，他特意邀请瑞士插画家弗雷德里克·佩特斯（Frederik Peeters）对Wasp-76b行星进行描绘。他说：“在这些发现中，我们看到的往往是详细的星球3D构图，人们很难分辨出这是真实的照片，还是计算机生成的图像，该图像仅添加一些色彩和细节渲染，并没有对Wasp-76b行星进行夸大描绘。”