新冠疫情让太空望远镜“中招”

技术员组装詹姆斯·韦伯太空望远镜。资料来源:克里斯·冈恩/美国航天局

世界上最昂贵的望远镜现在是席卷全球的新冠状病毒的最新受害者。美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜原定于2021年3月发射，但病毒爆发推迟了该项目和其他项目，包括宇航员重返月球和今年7月的一项重要火星任务。

据《自然》杂志报道，美国宇航局上周停止了对詹姆斯·韦伯的88亿美元哈勃太空望远镜继任者的研究。后者已经在南加州进行了最终组装和测试。该州现已被*，以防止新皇冠病毒的传播。美国宇航局在3月20日的一份声明中说:“做出这个决定是为了确保工作人员的安全。”

工程师们一直在努力完成韦伯太空望远镜，这是历史上最复杂的太空望远镜。发射后，它将展开并展示其6.5米长的主镜，以观察遥远的行星和星系，提供早期和现代宇宙的线索。

技术人员一直在努力进行最后一轮测试——晃动整个望远镜，重现它乘坐火箭飞入太空时所承受的压力。在美国宇航局因新的冠状病毒而疏散其工作人员之前，这项工作基本上已经步入正轨。

“推迟发射是绝对正确的。这样做将使执行任务的人员更加安全。”“我们的天文学家可以继续保持耐心，”博尔德科罗拉多大学系外行星研究员扎克里·贝尔塔-汤普森说。

没有人知道延迟会持续多久。韦伯太空望远镜最终将在法属圭亚那的库鲁太空港发射，该港口因新的冠状病毒爆发而暂时关闭。现在，每一次推迟都会推迟发射日期，这意味着美国宇航局将继续在望远镜上花费时间和金钱。这种障碍增加了很多麻烦，韦伯太空望远镜已经经历了几年的延迟和成本超支。

此外，美国宇航局的火星任务也面临着更严峻的挑战。毅力号探测器计划于7月17日至8月5日发射。在这个窗口期间，地球和火星将会以最好的方式在它们之间移动宇宙飞船。如果你错过了窗口，你必须再等两年。欧空局推迟了计划于7月发射的火星探测器，部分原因是新的冠状病毒将影响其员工执行任务的能力。

迄今为止，美国宇航局一直坚持。工程师们正在佛罗里达肯尼迪航天中心学习，该中心在新的冠状病毒爆发期间一直开放。3月20日，美国国家航空航天局的科学主任托马斯·祖布钦说，他们正在做“英勇的工作”，以确保发射任务能在7月如期进行。

鉴于工作中断，美国航天局正在考虑将加利福尼亚帕萨迪纳喷气推进实验室的关键人员转移到佛罗里达进行最后准备。

新的冠状病毒也可能影响美国宇航局到2024年将宇航员送上月球的最初计划，美国宇航局仍在为这次任务建造重型火箭和乘员舱。现在，由于新冠状病毒的爆发，美国宇航局在密西西比和路易斯安那的机构已经停止工作。美国宇航局在北加州的艾姆斯研究中心也已经关闭。该中心正在研究月球南极探测器。

已经在太空运行的美国航天局任务正在按计划继续进行，工作人员将远程执行这些任务。其中包括哈勃望远镜和奥西里斯-雷克斯任务，预计最早将于8月从小行星贝努的表面采集样本。

3月24日，欧空局宣布暂时关闭四个太阳系任务的科学仪器，以减少位于德国达姆施塔特的控制和运行中心所需的人员数量，该中心一名员工的冠状病毒检测呈阳性。

一名美国宇航员和两名俄罗斯宇航员计划于4月9日前往国际空间站。像所有到空间站的游客一样，他们将在发射前被隔离两周，以确保他们没有被感染。