一胖毁三代？高脂饮食引起的肥胖会跨代传递

作为一个影响全球的重要健康问题，越来越多的证据表明肥胖对个人健康有不良影响。然而，尽管肥胖不会传染，但受肥胖影响的不仅仅是那些摄入过多营养的人。

最近发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，营养过剩的母亲会将肥胖和代谢紊乱传给她们的直系后代，甚至第三代。苏黎世大学的吉塔莉·萨克博士和他的同事发现，母鼠所生的儿子会通过精子中的一种核糖核酸分子继续影响第三代，不仅会将肥胖传给后代，还会使第三代人倾向于“享乐主义”行为，比如对酒精和毒品等成瘾物质更加敏感。

为了诱发肥胖，科学家们在怀孕前3周开始给一些雌性大鼠喂食高脂肪的大鼠食物(60%的能量来自脂肪)，并持续到雌性大鼠怀孕和哺乳期间。另一部分作为对照组的雌性老鼠吃普通的老鼠食物。当这些雌性老鼠的孩子长大成人后，研究人员从雄性老鼠的精子中获取核糖核酸，并从中提取一种叫做总核糖核酸的分子。

tRNA来源于tRNA，是一种长度为30~34个核苷酸的小核糖核酸。尽管tsRNA不编码蛋白质，但近年来发现它们的表达受生理条件的调节，并且也参与生物过程的调节。因此，tsRNA被认为是表观遗传信息的载体。

实验示意图:给母鼠喂食高脂饲料后，从后代中获取精子总核糖核酸，并注入正常受精卵中，获得“高脂饲料-总核糖核酸”的后代(图片来源:参考资料

精子中的小核糖核酸有助于将肥胖的影响从一代传到下一代(图片来源:pixabay)

第三代老鼠断奶后，它们被允许*进食，几周内就出现了差异。不论性别，注射高脂饲料-总核糖核酸所生后代的体重显著高于注射普通饲料-总核糖核酸的对照组。此外，CT扫描显示，较高体重的原因是较高的身体脂肪含量和更多的脂肪，而瘦肌肉质量没有什么不同。

除了体重之外，“祖父母”的高脂肪饮食还显著影响这些后代小鼠的代谢，包括血浆胰岛素水平和胆固醇水平等。

有趣的是，研究人员随后检查了后代小鼠的肥胖倾向是否与满足食欲的奖励中心有关。一般来说，如果老鼠可以*选择糖溶液和水，或者酒精和水，它们会更喜欢糖溶液和酒精，因为它们会让神经系统更快乐。然而，在饮酒的同时，研究人员注意到，注射了高脂肪饮食——tRNA的老鼠在接触不同浓度的酒精时会喝得更多，用研究人员的话来说，这显示了明显的快乐饮酒行为。同样，这些老鼠对兴奋性药物安非他明更敏感。

“高脂肪饮食——tRNA”后代更喜欢酒精和成瘾性药物(图片来源:参考[1))

高脂肪饮食组的老鼠在面对无节制饮食中的“垃圾食品”时表现得更明显。研究人员在几周内“别有用心”，提供各种高脂肪饮食和糖水给老鼠随意食用。每周的体重测量显示，高脂肪饮食的后代确实吃得更多，也更胖。

通过tsRNA的传播，高脂肪饮食引起的肥胖表型和代谢问题并不局限于“垃圾食品”的摄入。虽然这些结果只是目前动物模型给我们的提示，但我们不得不说，这是一个值得关注的日益严重的人类肥胖问题的警告。