新研究有望提高一种免疫细胞的抗癌能力

新华社东京3月3日电(记者华谊)日本庆应义塾大学日前宣布，该大学参与的一项研究发现了一种免疫细胞杀手T细胞功能下降的分子机制，这种细胞可以被改变以提高这种细胞的抗癌能力，并有望用于开发新的癌症疗法。

在癌症免疫治疗中，杀手T细胞可以用来攻击癌组织，但是随着时间的推移，它会陷入功能障碍的状态，研究者称之为杀手T细胞“耗尽”。即使使用了某些药物，也很难重新激活完全“耗尽”的杀伤T细胞，这影响了癌症免疫治疗的效果。

庆应大学的研究人员和国际同事在动物实验中发现，一种叫做Nr4a的基因与杀手T细胞的弱化有关。如果杀手T细胞中的这种基因缺陷没有出现“衰竭”现象，它将长期保持活性。

实验表明，将普通杀手T细胞注射到患有癌症的实验小鼠体内，并不能防止它们在90天后全部死于癌症。然而，如果将带有Nr4a基因缺陷的杀伤T细胞注射到它们体内，这些实验小鼠的存活率在90天后可达到70%以上。

研究人员认为，Nr4a基因抑制剂的研究和开发可以在未来进行探索，并可能成为治疗癌症的新方法。

这一结果发表在英国杂志《自然》上。