外星人“语言”不一般：我们需要特殊的人工语言交流吗？

科学家已经在尝试用一些定制的语言系统来联系外星人，但是使用我们自己的语言可能会更好。2018年5月，在挪威的特罗姆瑟，一个雷达设施将其天线对准了GJ237b，这是一颗距离地球12光年的外行星，可能适合生命存在。三天之内，雷达向地球广播了一条信息，包括精选的短歌和如何解读这条信息的主要文本。

这是“声纳呼叫gj273b”(sóNAR呼叫gj 273 b)程序的第二条消息传输。该项目由非营利组织METI国际在2017年发起，是一个向外星行星发送信息的项目。从2017年10月16日至18日，该程序首次向GJ237b发送信息。尽管这两次广播都被宣传为“外星音乐课程”，但第二次广播因修复物理学家伊万·杜蒂尔和夏羽·迪马在20世纪90年代后期开发的外星语言而更为人所知。

这种外星语言实际上是一种定制的符号系统，从向外星人介绍数字开始，发展到更复杂的话题，如人类生物学和太阳系中的行星。该语言的早期版本于1999年首次进入太空，作为“宇宙召唤”信息的一部分，并于2003年再次发送到邻近的恒星。“宇宙的召唤”是一个众包星际通信项目，标志着自卡尔·萨根和弗兰克·德雷克于1974年创建阿雷西博信息公司以来，进行星际通信的首次重大尝试。

所有这些信息传输的正式尝试都采取了基本相同的方法:首先教授数字和基本算术。然而，神经语言学最近的一些研究表明，这可能不是问候陌生邻居的最佳方式。

世界上第一个星际通信系统是“宇宙语言”(缩写为Lincos)，其核心是基础数学，为后来的所有尝试定下了基调。1960年，荷兰数学家和天文学家汉斯·弗罗登设计了这种人工语言，为其他几位数学家和科学家设计外星语言提供了灵感。每个外星语言系统最终都试图解决一个非常复杂的问题:如何与一个你一无所知的智能实体交流？

这个问题关系到智力的本质。人类是地球上唯一拥有高级数学能力和全面发展语言能力的物种，但这些智能特征还是仅仅是人类的特征？智力的某些方面是普遍的吗？

几个世纪以来，科学家和数学家一直试图解决这些问题。就像诺贝尔奖得主尤金？正如尤金·维格纳曾经指出的那样，数学在描述自然宇宙方面“极其有效”，这使得相当多的数学家得出结论，数学已经融入了真实的结构。从这个角度来看，数学与其说是人脑产生的，不如说是人脑发现的。

大多数星际通信系统都是围绕这个结论设计的。科学家的目的不是教外星人加法和减法——如果他们能建造一个望远镜来接收信息，情况肯定不是这样。相反，这些系统的目的是教外星人如何将数字编码成符号，从而建立更复杂的概念。

这是一个“宇宙问题”的优雅解决方案，但是林肯仍然基于外星人“在精神状态上与人类相似”的假设，就像弗罗登·塞尔曾经相信的那样，但是如果外星人真的像人类一样思考，他们不是也有类似人类的语言吗？

马文·明斯基和约翰·麦卡锡是人工智能的先驱。在他们对星际通信感兴趣之后，他们决定从这一点开始。他们都对寻找外星智能生命非常感兴趣，并意识到他们在人工智能研究方面有很多共同之处。正如明斯基在许多场合所证明的那样，外星人很可能有语言，因为当面临基本问题，即时间、能量和资源限制时，语言是任何智能生命的理想解决方案。

一个更深层次的问题是，外星语言和人类语言相似吗？换句话说，外星语言是否也会遵循普遍语法，也就是语言学家诺姆·乔姆斯基所认为的等级和递归结构，这是所有人类语言共有的深层结构。尽管语言经常被比作运行在我们大脑硬件上的软件，但最近神经语言学的研究表明，语言及其一般语法实际上是“硬件”本身的表达。

几项脑成像研究表明，人类语言的深层结构反映在我们的神经活动中。当人们被教授某种语言的虚构规则(可能是真实的或想象的)时，他们大脑的反应不同于使用真实语言的反应(不管他们是否熟悉)。这些发现表明，自然语言的共同属性可能是以神经元连接的方式编码的。换句话说，我们的语言能力可能与大脑结构密切相关。

如果外星人确实有和我们相似的语言，这可能意味着他们也有功能等同的神经生物学特征。说外星人可能像我们一样思考并拥有语言是一回事，但说他们有像我们一样的大脑更像是挑战思维的极限。然而，这可能不像听起来那么疯狂。

毕竟，生物学受制于约束进化轨迹的物理定律。天体生物学家查尔斯·考克尔在他最近出版的《生命方程式》一书中提出了这一观点。他在书中指出，地球上不同物种之间有惊人的相似之处，从由细胞组成的生命到由相同的四个核苷酸组成的遗传物质，再到眼睛或翅膀的结构。这并不意味着进化是决定性的(小行星撞击和基因突变等随机事件仍会发生)，而是进化终点的数量不是无限的。换句话说，我们不可能在外星星球上找到感知冰。

这颗外星星球可能与我们的地球非常不同，那里的物种会相应地适应环境。然而，外星人的进化仍将受到同样的物理定律的约束，他们将面临同样的时间、能量和资源的基本约束。因此，我们有理由相信，外星生物的进化可能会像地球上的生命一样找到这些共同问题的类似解决方案，例如，他们的大脑应该能够使用分层递归语言。

如果是这样，传递大量信息的最佳方式可能不是从头开始费力地设计人工语言，而是发送大量自然语言文本，如百科全书。这就是我们在地球上训练自然语言算法的方式。这些算法通过对大量文本的统计分析来整理人类语言的规则。如果外星人开发了他们自己的人工智能，就有可能破译人类自然语言信息的结构。

当然，地球上的自然语言处理算法不能真正理解被分析文本的含义，它们只是盲目地操纵符号。外星人可能仍然需要某种外星语言来把人类语言的一些符号和它们的意义联系起来。但在地球上，开启星际对话的最佳方式可能是打招呼。

外星“语言”是不寻常的:我们需要特殊的人工语言交流吗？