辽西化石为揭示被子植物起源提供关键证据

新华社沈阳8月16日电(魏云衡、张万莲)一位学者透露，目前世界上符合严格定义的早期被子植物化石只有8属10种，而在中国辽宁西部及周边地区发现了7属9种。它们分别被命名为两世朝阳目、辽宁古果、中国古果、中国杂交果、石花古果、中国石花果、地勒花、中国杏雪花和道虎沟向日葵。这些早白垩世至侏罗纪早期被子植物的大型化石为揭示被子植物的起源提供了重要证据。

中国科学院南京地质古生物研究所的王新博士在他最近出版的英文专著《被子植物的黎明》中指出，人们对被子植物的起源提出了许多假说，要区分这些理论的真伪，唯一的办法就是找到相应的化石进行检验。从这个意义上说，过去十年在辽西及其周边地区发现的一批大型早期被子植物化石可以说贡献很大。

例如，王新博士说，中国石国的发现把被子植物起源和进化的研究带到了一个新的阶段。长期以来，主流古植物学家认为被子植物的历史不会早于白垩纪。这一概念导致国内外倡导被子植物早期起源的古植物学家受到不公平待遇，相应的研究几乎停滞不前。2007年，王新等人首次认识到中国分果类的被子植物属性。虽然中国石勒苏益格只在中国的中侏罗世被发现，但它在德国和波兰的早侏罗世被发现。最近对德国席勒果实标本的重新研究使人们不仅认识到了这种最早被子植物的枝、叶、花、花序、果实、果实序列和种子，而且还认识到了植物生殖器官发育的各个阶段。没有中国石国在辽西的发现，相应的研究成果是不可能的。

王新博士还引用了中国小行星的发现作为新被子植物起源理论的关键证据。腕骨是被子植物区别于所有裸子植物的最具象征意义的特征。长期以来，植物学界对被子植物心皮的本质有两种截然相反的观点:一种认为心皮相当于叶子，另一种认为心皮相当于树枝。尽管前者长期占据主导地位，但后者并非完全没有市场，两者之间的争论仍在继续。今年早些时候在辽西中侏罗世地层中发现的中国星盘有一个独特的*胎盘。根据王新博士最近提出的理论，这一发现表明传统的心皮应该由两部分组成，即相当于胚珠的分支胎座和相当于叶子的片层结构。这种传统意义上的心皮二分法不仅解决了两个学派之间的长期争论，而且为在裸子植物中发现心皮的同源器官提供了有利的线索。沿着这条线索，人们不仅可以找到被子植物的祖先类群，而且可以为理顺被子植物与裸子植物的关系提供必要的、坚实的证据。到目前为止，这个结论已经得到了植物解剖学、形态学、发育遗传学和分支学的支持。当然，在这一重要的研究进展中，中国航天发挥了重要作用。如果没有中国的星星之花，这一新理论将失去支撑点，成为无源之水，无源之木。(结束)