土星出现迄今规模最大温度最高涡旋结构

资料来源:美国航天局/JPL-加州理工学院/空间科学研究所

北京时间10月29日，据国外媒体报道，表面上看，土星似乎很平静。然而，天文学家观察到了这颗行星上太阳系历史上最大最热的旋涡结构。这让科学家们相信，在这个星球上发生的实际变化远远超过了从外部所能看到的。

椭圆形风暴是在两个温暖区域逐渐靠近并融合后形成的。这个巨大的风暴系统在肉眼可见的可见光波段是看不见的，但在红外波段却非常明显。这是一个温暖的地区，温度比周围高。大量的能量向外辐射，就像土星在经历了一场强烈的风暴后打嗝一样。

所有这些都与2010年至2011年间肆虐土星北半球的“春季风暴”有关。当时，风暴系统是自1903年以来最大的记录。它甚至达到了这样的程度，以至于它在生长和变长。风暴系统的头部甚至绕过了土星，触及了自身的后部。当这一切在肉眼观察到的可见光波段完全消退时，人们都认为风暴系统终于稳定下来了。

然而，自2011年5月以来，天文学家已经使用卡西尼探测器和一些地面望远镜设备来观察土星云层中的两个温暖区域。这个温暖的区域会周期性地出现在土星上，然后通常会在大约一个月后冷却并消退。然而，这一次的情况非常不同。它不但没有消失，反而在合并后迅速成长，其规模甚至接近著名的木星大红斑。

测量显示，风暴的温度约为华氏150度(约华氏65.5度)，观测还发现该区域有大量乙烯，这是一种无色无味的化学物质，在土星上不常见。在合并的巨大风暴系统中产生的乙烯数量已经超过科学家最初认为土星上可能出现的最大数量100多倍。没有人知道这些物质到底是从哪里来的。同时，在这个涡旋结构周围的区域也观察到了其它组分的混合气体分布。

目前，科学家预计这个红外波段的亮点将逐渐消失，并在2013年完全消失。然而，天文学家不确定这个结构是否会有任何意想不到的变化。本月，将发表两篇描述土星漩涡结构的论文，一篇发表在《天体物理学》上，另一篇发表在《伊卡洛斯》上。阅读更多关于每日科学网站的报道