科学家绘制基因图谱揭秘大象“杂交史”

新华社华盛顿2月26日电(记者周舟)一个国际研究小组在其最新研究报告中称，通过绘制大象基因组图谱，他们发现数百万年来大象的进化是复杂的，而且存在广泛的种间杂交。

这项研究是由美国、加拿大、德国、瑞典和其他国家的研究人员联合进行的。他们对现存和灭绝的大象的14个基因组进行了测序，包括灭绝的美国乳齿象、大天使、哥伦比亚猛犸象和真猛犸象，以及现存的亚洲象、非洲森林象和非洲草原象。

这项发表在第26期《美国国家科学院院刊》上的研究表明，古代齿象混合了古代非洲象、真猛犸象和非洲象的基因。

此外，哥伦比亚猛犸象和真正的猛犸象之间有杂交，尽管两者在大小和栖息地上不同。研究人员推测，真正的猛犸象是在覆盖大部分大陆和温带北美的冰川交界处遇到哥伦比亚猛犸象的。

这项研究的作者之一，加拿大麦克马斯特大学的进化遗传学家亨德里克·波伊纳说:“基因组数据表明大象的进化不是以有组织的线性方式进行的。”

在现存的大象中，关于非洲象和非洲象是否是两个不同的物种，学术界一直存在争议。新的研究发现，非洲森林大象和非洲草原大象之间没有杂交的遗传证据。尽管它们的栖息地彼此相邻，但在过去的50万年里，它们几乎完全被隔离和繁殖。

研究人员表示，他们将继续研究新基因的引入是否有助于大象在未来适应新的栖息地和多变的气候。