“最奇怪的动物”身份揭秘

资料来源:美国自然历史博物馆

6月27日，《自然通讯》报道了已经灭绝的南美洲本地有蹄类动物的线粒体基因组。自从达尔文第一次发现南美洲原始有蹄类动物的化石以来，它们的进化关系一直困扰着生物学家，但是古老的DNA给它们带来了新的见解。

南美洲已经灭绝的本地有蹄动物有一种不寻常的特征组合——骆驼形和貘鼻——这不符合经典的分类方法。以前，胶原蛋白中的蛋白质序列为理解这种令人困惑的物种和现存哺乳动物之间的关系提供了最好的解释。人们一直试图用古代的DNA来进一步了解这些不寻常动物的进化史，但他们受到了DNA退化和缺乏近亲参考基因组的阻碍。

德国波茨坦大学的迈克尔·霍夫莱特和他的同事们克服了这些困难，使用新的测序和绘图技术来组装从骆驼化石样本中收集的古代DNA的线粒体基因组。之后，研究人员对DNA序列进行了系统发育分析，以评估这些动物的进化关系。这些结果加强了以前的蛋白质组学分析，即距骨(包括骆马)是羊蹄甲(马、貘和犀牛)的姐妹群，并表明这些动物群大约在6600万年前分化。

这项研究表明，即使没有现有相关物种的参考基因组，也能重建古代基因组。然而，需要更多的研究来阐明其他南美土著有蹄类动物的进化关系。(张张)