科学家发现了决定发色的基因

科学家已经确定了124个决定人类头发颜色的基因。先前的研究表明，这一特性是由基因控制的。这是人类第一次准确地识别特定的基因。这不仅使我们能够更好地了解我们自己的基因组，也使科学家能够更好地了解皮肤、睾丸、卵巢癌和其他疾病。

我们可能不会经常想到头发，但它在我们的外表中占了很大的比例，这是众所周知的。头发的颜色(和肤色一样)是由两种黑色素决定的。我们已经知道黑色素的产生和分布在很大程度上取决于遗传(97%的颜色变化是由遗传决定的)，但是我们不知道哪个基因承担主要责任。现在皮罗·希西、曼弗雷德·凯瑟和他们的同事认为他们找到了答案。

科学家分析了30万欧洲人的DNA数据，包括黑头发、金发、黑棕色头发、亮棕色头发和红头发。通过比较他们的头发颜色和遗传信息，科学家们能够识别负责头发颜色的基因，其中100个负责头发颜色的基因以前是未知的。伦敦国王学院的首席作者蒂姆·斯佩克特教授说:“我们的工作是通过展示在进化过程中与发色有关的基因对外部环境甚至社会的适应和进化，来理解是什么导致了人类外貌的多样性。我们发现女性的头发比男性的更漂亮，这反映了文化和性别偏好对我们基因和生理塑造的重要性。”

有趣的是，这项研究也可以应用到其他领域。一些影响头发颜色的基因也与各种类型的癌症有关，而另一些与肠道疾病如克罗恩病有关。

斯佩克特补充道:“这项工作将影响许多领域，如生物学和医学。作为历史上最大的生色基因研究，它将提高我们对黑色素和其他疾病的认识。”

此外，这些发现在法医分析中也非常有用。除了提高我们对植物中人类毛发颜色基因的理解，它们还能准确地提供DNA样本中毛发颜色的预测结果。换句话说，法医科学家也许有一天能够仅仅根据DNA来判断一个人的自然发色。

到目前为止，研究人员已经准确地预测了黑色头发和红色头发，但是识别金色头发和棕色头发相当困难。该小组还认为，一般来说，女性的头发颜色比男性的更亮，这表明性别和头发颜色之间有联系。

这项研究发表在《自然》杂志上。