天文学家首次发现太阳系外也存在“月球”

美国天文学家第一次发现了强有力的证据，证明太阳系外还有一个“月球”——一颗围绕行星运行的卫星。它距离地球约8000光年，围绕着一颗巨大的气态行星旋转。

美国《科学进步》杂志3日发表的一篇论文显示，研究人员利用开普勒任务和哈勃太空望远镜在太阳系外的恒星系统中发现了这颗“月球”的踪迹。据推测，它是巨大的，直径等于海王星，绕着巨大的气态行星开普勒1625b旋转，而开普勒1625又绕着它的母星开普勒1625旋转。

由于望远镜不能直接观察行星及其“月亮”，研究人员采用了“中天法”，即被观察恒星的亮度会被前行星的覆盖而减弱，从而推断出“月亮”的存在和物理特征。

研究人员发现，开普勒1625b在恒星经过其母星之前一个小时微弱地“暗化”了恒星。即使在开普勒1625b经过母星前面一段时间后，仍然可以观察到这颗恒星略微“变暗”他们认为这不是由恒星的表面活动引起的，而是因为“月亮”围绕开普勒1625b旋转，这是对当前观测数据的最好解释。

大卫·基平是这颗卫星的发现者之一，也是美国哥伦比亚大学的天文学家，他说需要更多的研究来证实“月球”的存在。如果随后的观察证实了这一发现，它将为行星系统的形成提供关键证据。