太阳系外首次发现水云：行星局部有云似地球

英国《每日邮报》网站8月26日称，科学家宣布可能首次在太阳系外发现水云。这是在距离地球7.3光年的一颗褐矮星上发现的。棕矮星是一颗尚未演化成恒星的气态巨行星。

如果是真的，这将是未来发现类似地球的可居住行星的重要一步。

这项发现是由卡内基科学研究所的杰奎琳·法赫蒂领导的研究小组宣布的。

这颗褐矮星，WISE J0855-0714，是已知最低的褐矮星，温度在零下48摄氏度到零下13摄氏度之间。

法赫蒂使用智利的麦哲伦巴德望远镜合成了151张褐矮星的近红外图像。结果表明，这颗气态行星的颜色与大气中有水冰云的棕矮星的预测模型一致。

尽管以前在太阳系外的行星上发现过水蒸气，但这是第一次发现水云。

研究人员认为，多达一半的行星被云覆盖，这使得它成为一个像地球一样有云的行星。

即使在我们的太阳系中，也只有地球和火星有水云。然而，像木星和土星这样的大行星由于温度低，被怀疑是水云覆盖。

找到有本地云的行星非常重要，因为我们知道的大多数有云的行星(如金星和木星)完全被云覆盖，所以我们看不到表面。

法赫蒂在美国周刊《科学》上说:“自从这颗行星被发现以来，我一直对它着迷。在望远镜前我从未如此紧张过。我从未如此渴望清晰的观察条件。”

经过三个晚上的观察，法赫蒂终于有了这个突破性的发现。

一些天文台(如计划于2018年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜)将进行后续研究以证实这一发现。