埃博拉疫苗开发前景不明

自2014年7月以来，“埃博拉”一词频繁出现在公众面前。来自非洲的死神“埃博拉病毒”似乎正在人类面前展开它的翅膀。事实上，早在1976年8月，埃博拉疫情就在扎伊尔(现在的刚果**)和苏丹爆发，这两个地方都有431人死亡。科学家已经证实埃博拉是一种由新型病毒引起的传染病。

疫苗是预防和控制传染病的重要环节，但目前还没有针对埃博拉病毒的预防疫苗。这种情况有很多原因。埃博拉病毒属于生物安全四级病原体。世界上没有多少国家和地区拥有这种水平的实验室，因此很难开展研究。因此，人们对埃博拉还不够了解。

常见的疫苗策略包括减毒活疫苗和灭活疫苗，这两种疫苗都不适用于埃博拉病毒。一旦减毒活疫苗的毒性恢复，后果将不堪设想。灭活疫苗更不受欢迎，因为这种疫苗的生产首先需要大量的埃博拉病毒。生产如此多的病毒需要一个与四级病毒具有同等生物安全水平的工厂，而培育如此大量的埃博拉病毒本身就是一件非常危险的事情。

幸运的是，分子生物学技术的发展使人们拥有了强大的基因工程方法。科学家已经用腺病毒或水泡性口炎病毒的颗粒表面取代了埃博拉病毒表面的蛋白质。该重组病毒可用作安全性高的疫苗。这种疫苗已经在实验室开发，需要临床人体试验来验证其有效性和安全性。然而，这个程序花费了很多钱。埃博拉疫区是落后和贫困的地区。他们没有能力自己进行疫苗研究，而有能力的美国也没有开发疫苗的动力。

在发现埃博拉病毒后的30多年里，只有2000人死于感染，而艾滋病、结核病、病毒性肝炎和流感导致的死亡人数要多得多。大量研究资金被投入到这些更明显的杀手身上。美国一位专门研究埃博拉疫苗的科学家悲伤地说:“我讨厌谈论埃博拉疫苗可以生产多长时间，因为这取决于美国*给我们多少资金。”因此，留给政策制定者的一个重要问题是，埃博拉疫苗开发有多必要？

这个问题的答案取决于埃博拉病毒是否会威胁决策者本身。