恐龙灭绝的锅，不能全让小行星背

新的研究表明，6600万年前撞击地球的小行星或彗星可能不是恐龙灭绝的唯一元凶。

最近发表在《科学》杂志上的两篇论文探讨了天空中外来物体的撞击(现在被认为是由墨西哥尤卡坦半岛奇虚鲁伯陨石坑的撞击造成的)和地球另一边(今天的印度)大规模火山爆发之间的可能联系。参与这两项独立研究的科学家表示，与火山爆发相比，尚不清楚这次撞击在多大程度上引发了恐龙和许多其他生命形式的大规模灭绝。

在其中一篇论文中，科学家揭示了白垩纪末期印度火山爆发的确切时间，那是在大规模灭绝之前的6600万年。在数百万年的喷发中，火山喷发的岩浆流过印度数百公里。这一过程导致了多层溢流玄武岩，即今天的德干陷阱，也称为德干玄武岩。这个地形位于印度南部的德干高原。这是地表最大的火山地形之一。有些区域的厚度超过2000米。

该论文的作者，加州大学伯克利分校的行星科学家保罗·雷恩在一份声明中说:“我可以非常自信地说，这些火山爆发发生在撞击后的5万年，也许是3万年。”

他还补充说，考虑到研究的误差范围，可以认为这些火山爆发与小行星或彗星撞击大致同时发生，“这是撞击事件恢复岩浆流动假说的重要证据。”

火山是什么时候爆发的？

论文还揭示了一个意想不到的发现:他们新确定的年龄显示，大约75%的德干深色岩石的熔岩在撞击后喷出。如果进一步的研究能够证实这一点，这将是一个重大的新发现，因为之前的研究表明，只有20%的熔岩是在小行星或彗星撞击后产生的。

科学家使用一种被称为氩-氩年代测定的精确年代测定方法来测量白垩纪-第三纪灭绝事件期间形成的岩石。在地质记录中，这些岩石所处的地层被称为白垩纪-古近纪界线，即白垩纪和第三纪之间的界线。

在新的论文中，研究小组根据他们以前的研究结果确定了撞击的确切时间。根据从美国蒙大拿州收集的岩石分析结果，撞击发生在66552000年之前，误差为正负8000年。

在2015年对印度岩石样本的研究中，他们还解决了德干深色岩石的年代测定问题。研究表明，至少在一个地方，火山爆发发生在撞击事件后的5万年内。现在，这些科学家已经在总共19个来自德干黑岩其他地方的岩石样本中确定了相似的时间。

如果大部分熔岩在撞击后爆发，将对灭绝过程产生巨大影响。标准的说法应该是这样的:如果德干黑岩的大部分熔岩在撞击事件之前爆发，产生的气体可能导致全球温度上升约8摄氏度，这将迫使物种适应更温暖的环境。然后，来自撞击事件或火山爆发的尘埃会阻挡太阳，导致全球气候突然变冷。

新的情景表明，气候变化可能在火山爆发达到顶峰之前就已经发生了。如果是这样的话，气体可能会在很长一段时间内缓慢地从地下岩浆房中流出，就像我们今天在意大利的埃特纳火山和墨西哥的博博泰帕特火山看到的那样。

“这改变了我们对黑暗岩石在K-Pg灭绝中的作用的看法，”这项研究的主要作者，目前是英国利物浦大学的博士后研究员考特尼·莱格说。“可能是德干高原的火山爆发没有起到作用——我们认为这种可能性非常低——或者是火山在最小的喷发中产生了大量气体，导致了气候变化。”劳奇此前曾在加州大学伯克利分校攻读博士学位。

当然，这项研究仍有许多未解决的问题，特别是火山产生的气体可能导致气候变冷和变暖。此外，到目前为止，科学家还不能实时测量大规模洪水玄武岩(如德干暗色岩)的产量——最近一次这样的喷发发生在1500万年前的西北大西洋。

第二项新的研究也使问题复杂化了。研究人员计算了德干深色岩石的喷发时间，得到了略有不同的结果。这两个研究小组分析了不同的矿物质。此外，一组侧重于熔岩流本身，而另一组侧重于熔岩流之间的沉积物。这两项研究的详细结果发表在2月21日的《科学》杂志上。