在地下深处庞大的生态系统，活着许多“僵尸细菌”

据国外媒体报道，科学家们已经发现了地球表面下一个巨大的交织在一起的微生物网络，总规模是全球海洋体积的两倍。

科学家们在海底下钻了一个2.5千米深的洞，发现了一个巨大的“深海生物”森林，这可能已经存在了几百万年。

这些生物能承受惊人的温度，并能在没有阳光和几乎没有营养的环境中生存在“僵尸状态”。

科学家认为，这些生物体中所含的碳总量可以达到150至230亿吨，是世界上人类总质量的385倍。

来自世界各地的研究人员参加了为期10年的调查项目，发现地球上70%的细菌生活在地下。由于这些细菌的分布与太平洋中的加拉帕戈斯群岛非常相似，科学家称这一前沿地区为“地下深处的岛屿”。然而，与这个以野生动物和达尔文闻名的岛屿不同，这个新的地下世界仍然是一片“处女地”，从未被人类破坏过。

这张照片展示了一种靠氢生存的微生物。科学家在南非约翰内斯堡地下约2.8公里的一个充满液体和气体的裂缝中发现了它。

就在即将到来的美国地球物理联盟年会之前，参与“深层碳观测站”的研究人员公布了对地下深层生命总量的估计。

“探索地球深处有点像探索亚马逊雨林，”海洋生物实验室的米奇·索金说。"生命无处不在，到处都有意想不到的稀有微生物."

科学家从地下5公里的地雷和钻孔中提取了一些微生物样本，并建立了一个隐藏在地下的生态系统模型。

目前，海洋环境中最深的生命记录大约在陆地以下5公里和海平面以下10.5公里。

科学家认为，这个地下生物圈的大小约为20-23亿立方千米，相当于海洋总体积的两倍。这些包括地球上的三种主要生物类型——古细菌、细菌和原核生物。每立方千米包含至少7.5吨碳。

这张照片显示了一种产生甲烷的微生物，发现于日本海岸以下约2公里的地下煤层中。这张照片显示了一种产生甲烷的微生物，发现于日本海岸以下约2公里的地下煤层中。

古细菌是一种不含膜状核的微生物，在进化史中有独特的地位。科学家认为在这个巨大的地下迷宫中不仅有细菌，还有古细菌。此外，一些原始真核生物(微生物或具有膜状核的多细胞生物)也存在于此。

细菌和古细菌是地球深处的主人，它们共同构成了地球的“微生物暗物质”。

参与这一国际项目的科学家认为，这一发现将使人类在生命之树中的地位发生重大变化，地下生命的多样性可能超过地表生命的多样性。

长期以来，科学家们一直认为地球上的生命形式是有绝对极限的，但是随着研究人员不断发现越来越多的生态系统，这个极限从未被确定。这个理论认为，不管温度、压力和能量加在一起有多大，地球上的生命总量必须有一个不可超越的上限。

目前，能够承受自然界最高温度的生物是Geogemma barossii，一种生活在海底温泉中的单细胞生物。它的细胞是球形的，可以在高达121摄氏度的环境中存活和繁殖。相比之下，记录的最高表面温度只有71摄氏度，这和一块熟透的牛排差不多。

“深层生命可能对全球生化循环产生重大影响，因此也会影响地表世界。”德国不来梅大学的凯-乌韦·欣里奇指出。

然而，在量化影响之前，我们还有很长的路要走。

“即使在黑暗和能源匮乏的环境中，地下生态系统也能以独特的方式进化，并持续数百万年。”日本海洋地球科学技术研究所的稻垣文雄指出。

“对深层生命的进一步理解将激励我们以一种全新的方式来看待行星的可居住性，这样我们就能理解为什么生命能够在地球上进化，以及生命是否能够在火星或其他天体的表面生存。”

得益于不断降低的DNA测序技术成本和深海钻探技术的最新突破，科学家们能够做出这些发现。

“十年前，我们对控制地下生物圈的细菌和微生物的生理学知之甚少，”美国田纳西大学的卡伦·劳埃德说。“现在我们知道，在地球的许多地方，它们的大部分能量只用于生存，而不是生长。这种生活方式真的很有趣。”

“我们现在也知道地下生活非常普遍。十年前，我们只在几个地方进行了抽样研究，所有这些地方我们都希望找到生命。但是现在多亏了超深采样技术，我们几乎可以在任何地方找到它们。然而，与整个深海生物圈相比，我们收集的样本只有九根牛一毛。