新研究：史前巨齿鲨灭绝或缘于超新星爆发

新华社洛杉矶12月29日电(记者谭晶晶)大约260万年前，一束奇怪而刺眼的光从宇宙深处射向史前地球天空，持续数周或数月。这是什么神奇的天文现象？它对地球生态有什么影响？

美国堪萨斯大学的一项新研究认为，这种光来自距离地球约150光年的超新星爆炸，其影响可能导致巨齿鲨等巨型海洋动物的灭绝。这篇论文最近发表在《美国天体生物学杂志》上。

超新星爆炸是一些恒星在生命末期的猛烈爆炸。爆炸过程中突然产生的电磁辐射通常能照亮它所在的整个星系，持续数周至数月，然后逐渐减弱直至消失。超新星爆炸辐射的能量相当于太阳一生辐射的总和。

该论文的主要作者、堪萨斯大学物理学和天文学教授阿德里安·梅洛特(Adrian Mellot)29日告诉新华社，古代海底沉积物中铁-60同位素和其他物质的存在为超新星爆发提供了“确凿”的证据。除了超新星爆炸之外，没有其他方法可以在地球上自然产生铁-60同位素。对铁-60的研究可以大致确定超新星的位置和爆炸时间等信息。超新星爆炸可能不止一次。

梅勒特团队已经研究这个课题15年了。他们认为一系列超新星爆炸释放的能量足以穿透地球大气层，给史前巨型动物带来致命的辐射。

据报道，当超新星爆发时，宇宙射线与地球大气层碰撞产生μ子，其质量是电子的207倍，可以到达海洋深处。少量的介子对生物体无害，但是大量的介子会导致生物细胞变异甚至癌变。超新星爆炸后，到达地球的μ子数量会增加数百倍。

"有机体越大，吸收的辐射越多，造成的损害也越大."梅勒特解释道，“据估计，超新星爆炸产生的辐射会使人类大小的动物患癌症的几率增加50%。”

巨齿鲨的灭绝发生在大约260万年前。该研究推测是超新星爆炸向地球辐射了大量μ子，导致巨齿鲨等巨型海洋动物灭绝。