中科院昆明动物所发现蚂蚁可破译白蚁交流信息

最近，中国科学院昆明动物研究所实验与理论生态研究组博士生温小兰和版纳植物园化学生态研究组助理研究员温平合作研究了同一地区几种*乳白蚁(云南乳白蚁、云南乳白蚁和小头乳白蚁)捕食过程中的化学通讯机制。结果表明，蚂蚁能够破译白蚁复杂多变的通信信息。相关结果发表在英国皇家学会杂志上

群居昆虫，如白蚁、蚂蚁、蜜蜂等。通常在巢群内外都有丰富的通讯信号，并能被捕食者窃听。虽然白蚁对蚂蚁的捕食非常普遍，但这两组蚂蚁之间的捕食关系中的化学通讯机制尚不清楚。

研究人员发现，凶猛蚂蚁窃听白蚁的信号主要来自白蚁网腺的微量信息素。云南白蚁对微量信息素的两种成分十二烷二醇(DOE)和十二烷二醇(DDE)会根据采食情况进行调节。其中，DDE对云南乳白蚁同一种群个体的募集活性强于DOE，其气味表明蚂蚁捕食量更大，防御风险也更高。蚂蚁能有效而灵敏地从嗅觉中分辨出这两种成分，从而显示出不同的捕食行为反应模式。

尽管泥浆被用来作为防御手段来避免蚂蚁的捕食，白蚁的微量信息素气味仍然可以通过新建造的泥浆中的小孔飘到空气*蚂蚁使用，而横着牙齿的凶猛的食肉蚂蚁甚至可以消灭那些泥浆被泥浆快速准确地困住的工人。这使得能有效交换微量化学信息的*乳白蚁成为凶猛蚂蚁的主要猎物。

对不同属的白蚁的进一步研究发现，不同种类的白蚁使用不同的微量信息素。除了泥覆盖白蚁具有用于食物信息交换的DDE和DOE成分之外，在开放空间中饲养的大型白蚁的信息成分仅是DOE，并且分泌量大到足以引诱凶猛的蚂蚁。它们区分了大量的兵蚁，并分布在饲养队周围，以抵御凶猛的蚂蚁。然而，乳白蚁属只使用微量的DDE来实现化学“隐身”。捕食者的选择压力使得不同属的白蚁使用不同的化学通讯机制。