美宇航员太空惊魂 “太空船1号”曾偏离轨道

6月21日，迈克·梅尔韦尔在美国加利福尼亚莫哈韦机场站在机身上庆祝。（新华社发）

美国宇航员迈克·梅尔韦尔21日驾驶私人资助建造的航天器飞越地球与太空边界，飞行1个多小时后安全返回美国加利福尼亚州洛杉矶以北大约130公里处的莫哈韦机场。梅尔韦尔返航后向外界介绍了他在航天中的所见所闻，透露了他在太空飞行中经历的惊魂一幕。

6月21日，美国南非裔宇航员梅尔韦尔成功驾驶全球第一架私人航天器进入太空。他返航后接受采访时说，他在100公里的高度“看到的景色棒极了”。他说：“那里各种颜色让人目眩……能看到地球的曲线轮廓，能看到洛杉矶沿岸很远很远的海上。”

梅尔韦尔21日驾驶的航天飞行器叫做“太空船一号”。美国西部时间21日早晨，他在莫哈韦机场搭乘“白色骑士”号喷气式飞机升空，接近15.2公里高度时二者分离。短暂滑翔之后，梅尔韦尔发动了“太空船一号”引擎，以3倍声速的速度向太空边缘发起冲击。

梅尔韦尔说，进入失重状态后，他打开了一包“彩虹”糖。“太空船一号”在加利福尼亚上空飞行，这包糖果则在驾驶舱中悬浮了3分钟。

百公里高空遭遇故障

梅尔韦尔说，航天器机翼上具有平衡功能的活动挡板在超音速飞行中突然卡住，致使航天器在爬升过程中两度倾斜90度，短短几秒钟内偏离预定轨道30多公里。

他告诉记者：“正处于最高点时我想控制前端挡板，以保持平衡，这时出现了异常，我不得不启用备用系统。”当时航天器到达的高度为100.12公里，已经越过国际公认的太空边缘124米。

不过着陆过程比较顺利，重新设置的挡板没派上用场。梅尔韦尔说：“那之后相当顺利，在保证安全的前提下我以尽可能快的速度飞回了莫哈韦。”

飞行中突然听到异响

梅尔韦尔在飞行过程中还听到“嘭”的一声响。目前看来，原因可能是推进器排气口附近的航空器复合材料骨架非关键部件出现变形。航天器内部的轻微凹陷没有影响其性能。

航天器设计者伯特·鲁坦说，几天内可望完成相关技术数据的评估，在这之前他不会胡乱猜测。他说：“我们今天所遇到的异常情况是我们整个项目计划中最严重的安全问题，而备用系统运行顺利、着陆完成得漂亮则让我感到高兴。”

梅尔韦尔曾多次试飞鲁坦设计的飞机，对他的技术水平和安全理念表示信任。他说：“这是我们表现优秀的原因，我们考虑了多种可能性。”

平民可望实现太空游

现年63岁的梅尔韦尔是美国联邦航空局批准的第一位商业宇航员。

航空局官员帕蒂·格雷斯·史密斯说：“我们拓展了人类太空飞行的阵地，这重要的一步迈向了一般人可以考虑的低成本太空飞行。”

航天器设计者鲁坦曾提出经济上可以承受的、安全的私人飞行的设想，而这次飞行是朝着这一目标迈出的最大一步。鲁坦曾参与“旅行者”号的设计，并于1986年首次完成了中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。

出于安全考虑，鲁坦和其他设计者决定，先空置“太空船一号”驾驶舱内另外两个座位，由梅尔韦尔一人控制航天器。事实上，“太空船一号”的设计，就是只有一名飞行控制员，但可搭乘两名“观光乘客”。

（新华社记者陈济朋）