气味怎么定义？有了个新方法

利用数学建模，研究人员可以根据气味分子出现的频率绘制气味组合图。

从玫瑰的香味到烧烤的烟火味，到辛辣的鱼汤，你闻到的每一种气味都是由各种气味分子和鼻子中的蛋白质受体结合而成的。科学家们一直试图弄清楚为什么人们在闻到某种气味时知道它是苹果，它是辛辣的，或者试图从气味分子的结构来预测一个物体的味道，不管它闻起来是愉快的、有毒的还是无味的。

这一次，来自索尔克生物研究所和亚利桑那州立大学的研究人员发现了一种根据自然界气味频率来组织气味分子的新方法，这是我们嗅觉进化的基本背景。然后通过这些数据的映射，我们可以找到让人类最快乐的气味组合，从而为食品工程开辟一条新路。

该研究的主要作者、萨克研究所计算神经生物学实验室的副教授Tatyana Sharpee说:“我们用高频率和低频率来区分声音，用颜色和波长光谱来定义视觉，但是对于嗅觉还没有统一的、常规的方法。”

此前，研究人员试图根据气味分子的化学结构对其进行严格分类。夏普说:“然而，事实已经证明，一些分子虽然结构相似，但闻起来却非常不同。”

利用草莓、西红柿、蓝莓和老鼠尿液中气味分子的现有数据，研究人员使用统计学方法，根据四组样本中气味分子的同时出现频率，在图表上绘制气味分子。

那些经常聚在一起的分子靠得更近了。

夏普解释说:“绘制城市地图表明，如果地球表面不是弯曲的而是平坦的，那么从芝加哥到墨尔本的距离就不是现在的样子了。气味图也是如此。”

圆圈代表球形正面，正方形代表背面。资料来源:萨克研究所。

使用这种方法，研究人员发现气味分子在三维空间中类似地映射到曲面上。它不是像地球一样的球体，而是像薯片一样的形状，数学家称之为双曲面。

然而，当他们研究气味分子如何聚集时，他们发现气味组合有令人愉快的、不愉快的、与酸度相关的或蒸发的偏向。这些结果使得工程师更容易构建令人愉快的气味混合物。

研究人员和行为神经科学家之一布莱恩·史密斯补充道:“通过揭示气味分子和大脑之间的相互作用，这项工作有助于理解为什么某些疾病如帕金森症会使人失去嗅觉。”

根据神经科学汇编的蝌蚪工作人员