研究冬眠动物能帮人类控制肥胖？

冬眠是自然界最奇怪的行为之一，它能让熊和其他哺乳动物长胖，这样它们就能睡上几个月。然而，当这些动物再次出现时，它们还是和以前一样健康。现在，犹他大学的科学家表示，他们已经发现了关于这一现象的新的基因线索，这可能有助于我们更好地理解甚至治疗困扰全球数百万人的肥胖和代谢紊乱。

神经解剖学副教授克里斯托弗·格雷格博士说:“冬眠动物已经进化出难以置信的控制新陈代谢的能力。有许多代谢疾病，包括肥胖症、2型糖尿病、癌症和阿尔茨海默病。我们相信，理解与冬眠相关的基因组部分将有助于我们学会控制一些主要疾病的风险。在我们的新研究中，令我们惊讶的是，这些重要的基因组部分隐藏在98%没有基因的基因组中，我们过去称之为“垃圾DNA”

在之前的研究中，格雷格和生物信息学专家埃利奥特·费里斯(Elliot Ferris)寻找哺乳动物基因组中基因转换的证据，这可以解释为什么一些动物进化出“生物医学超能力”，比如大象的抗癌能力或海豚的抗凝血能力。在这项新的研究中，格雷格和费里斯试图确定冬眠物种是否能帮助检测在控制肥胖中发挥重要作用的基因组部分。

研究人员聚焦于世界上不同栖息地的四种冬眠哺乳动物:地松鼠、棕色小蝙蝠、倭狐猴和马达加斯加刺猬。在比较了它们的基因组之后，格雷格的团队得出结论，这些哺乳动物独立进化出较短的非编码的DNA片段，他们称之为平行加速区。他们发现这些区域不成比例地位于与肥胖相关的基因附近。

为了加强这种联系，研究人员检测了与普鲁迪姆综合征相关的基因，普鲁迪姆综合征是一种遗传性人类疾病，会导致食欲不振和病态肥胖。他们发现与PRD相关的基因也比不相关的基因有更多的平行加速区。

基于这一发现和其他发现，格雷格和费里斯提出了一个理论，即与非冬眠哺乳动物相比，冬眠动物进化出了“关闭”控制肥胖基因活动的方法。费里斯说:“我们的结果显示，在数十万人的研究中，平行加速区富含与肥胖和肥胖综合症相关的基因。因此，通过收集人类和冬眠动物的数据，我们可以发现控制哺乳动物肥胖的基因组调控开关。”

研究人员发现了364个可能与冬眠和肥胖有关的潜在基因。他们目前正在用亨斯迈癌症研究所研究员杰森·盖茨博士开发的一种特殊的CRISPR表观基因组编辑技术对实验室老鼠进行测试。格雷格总结道:“由于肥胖和新陈代谢导致许多不同的疾病，这些基因组部分的发现确实是一个令人兴奋的发现，为许多重要的新研究方向奠定了基础。”

这篇文章是从物理翻译过来的，由基于知识共享的翻译者Lough出版。

原始标题:冬眠背后的神奇遗传因素