美*关门致多个南极项目规模缩减和时间推延

WISSARD钻探项目是受美国*关闭影响的南极科学研究项目之一。

资料来源:国家科学基金会/WISSARD

对大多数美国人来说，去年秋天长达16天的*关闭已经成为遥远的记忆。然而，这一事件的负面影响仍然影响着将于本月结束的南极研究季，极地科学家明年将继续感受到它的影响。

国家科学基金会南极科学项目主任斯科特·博格说，*关闭导致“我们在正常的研究季节损失了一个好月”。"你无法衡量在此期间失去了多少机会。"

一个大问题是*关门的时机不好。事件发生时，国家科学基金会正准备重新开放南极洲的科学研究设施——实验室和实验站——以使科学家能够在短暂的夏季进行令人惊讶的研究。*关闭阻止了国家科学基金会的支出获得批准，因此国家科学基金会不得不改变方向，开始对设备采取防冻措施，以应对可能的无限期关闭。这意味着，当国会最终通过一项临时预算措施，允许各机构在10月17日恢复运营时，这些设备还没有准备好投入使用。

作为对自动削减开支计划的回应，国家科学基金会将每个组织的预算削减了5%，并于去年3月生效。博格用于南极研究的预算从2012年的6800万美元减少到2013年的6400万美元，根据临时协议，用于南极研究的预算一直维持在减少的水平，直到上月国会通过2014年的最终预算。

这两个事件导致了僵局，国家科学基金会*缩减了本研究季节的一些研究项目。负责其他17个项目的科学家被告知，他们必须等到明年才能进行这项研究。然而，这种项目重组带来了物流方面的头痛。

延期项目将使用项目经理原计划投入下一轮拨款的部分资金，从而导致对剩余资金的竞争比以往任何时候都更加激烈。然而，国家科学基金会将安排一个新的奖项:博格最近发送了一封信，鼓励科学家在4月15日之前提交研究计划。

“这封信的重点是说，‘事情没那么糟’。”博格说，“是的，我们确实面临一些财政困难，但是我们不希望人们放弃。”

然而，他承认推迟可能意味着“明年开始的新研究相对较少，但不会到无法进行新研究的程度。”

对博格和国家科学基金会来说幸运的是，南极科学家并不是第一次面临这种困境。然而，过去的一年对拉尔夫·哈维的陨石收集团队来说是一个真正的挑战。

俄亥俄州凯斯西储大学的行星地质学家哈维最初计划在去年12月底前派遣12名研究人员前往南极洲干旱河谷的米勒山。尽管该团队由美国国家航空航天局资助，但它在该领域所需的后勤支持依赖于国家科学基金会。

自动削减开支计划已经将本研究季度的员工人数减少了三分之一。*关闭后，哈维说，“国家科学基金会完全有能力支持研究团队。”因此，在使用较少飞机和机组人员的前提下，该小组被分两组派往冰帽进行为期三周的科学研究活动。尽管哈维说他的团队从来不缺少应对恶劣环境所需的食物、燃料和衣物，但第一组没有足够的袋子、视频和身份标签来处理所有的岩石样本。

事实上，好天气让他们充分利用了3周时间，团队成功地将330个样本带回美国南极项目中心麦克默多站。这些岩石被保存在能够保持其化学特性的大型冰柜中，并被运送到美国宇航局约翰逊航天中心，在那里它们将被分类并分发给渴望研究它们的科学家。

但是大自然有自己的计划。最近，一场风暴袭击了麦克默多的冰站，使得运送冰柜的船只停航。"所以我们今年不会带回任何样品."哈维解释道，“这是本研究季一系列非凡事件中的最后一个。”

哈维目前正与国家科学基金会合作，寻找一种在麦克默多保存样本一整年的方法。“没人想推迟。”“然而，幸运的是，我不需要依靠这些研究生进行研究，”他说。

北伊利诺伊大学的罗斯·鲍威尔却不是这样。鲍威尔是WISSARD项目的首席科学家。该项目旨在通过多年的努力钻入冰冷的惠兰湖。在这个研究季节，它的任务是钻一个800米深的洞。

这个项目需要大量的后勤支持。他的团队不得不从麦克默多站出发行驶1000公里到达测试地点，这花了将近两周的时间。在返回麦克默多站之前，他们需要进行大约一周的钻井作业和不间断的科学研究。

但是*关门严重影响了这些计划。由于该项目的复杂后勤要求，国家科学基金会决定推迟到下一个研究季节。

博格说，国家科学基金会在决定今年支持或推迟哪些项目时，考虑了这些事件对学生和年轻研究人员的影响。"我们正在讨论明年采取什么措施。"他补充道。

博格还不知道他将在2014财年收到的预算，但他希望能达到2012年的水平。(米妮)(原名为“美国*关闭的后果没有消失”)

《中国科学日报》(2014年2月19日，第三版国际版)