细菌：人体健康的神助攻

你可能认为你的身体是你自己的，但事实上你与无数细菌共享你的身体。

这些细菌，或者说肠道菌群，可以以多种方式影响人们的健康——帮助身体从食物中吸收能量，建立身体的免疫系统，抵御病原菌的感染。

研究人员刚刚开始了解肠道菌群组成的差异如何影响人类健康。据我们所知，它们会在五个方面影响人类健康:

肥胖

一项研究表明肠道菌群会影响体重。最近的一项研究发现，肥胖人群的肠道菌群多样性比瘦人群差。其他研究表明硬皮病类细菌数量的增加和类杆菌类细菌数量的减少可能导致肥胖。

动物实验为我们提供了一些线索来理解肠道菌群如何影响体重。最近的一项研究将肥胖者和瘦人的肠道细菌分别移植到不同的小鼠体内，发现移植了肥胖者肠道细菌的小鼠比移植了瘦人肠道细菌的小鼠增重更多。

此外，移植行为将改变小鼠的代谢:移植了脂肪的人肠道细菌的小鼠的代谢变化都与人肥胖有关(例如，支链氨基酸的形成增加)；移植了瘦肠细菌的小鼠的代谢变化都与体重减轻有关(例如，碳水化合物的分解率增加)。

心脏病

根据最近的一项研究，肠道微生物在消化鸡蛋和牛肉等食物时会产生一种叫做三甲胺氧化物(TMAO)的化合物，从而增加患心脏病的风险。

在这项研究中，受试者血液中这种化合物的含量相对较高。研究发现，在三年的实验周期内，他们患心脏病、中风或死亡的风险是血液中该化合物含量低的人的2.5倍。

尽管这些只是初步发现，研究人员仍然建议，为了降低心脏病的风险，应该减少高脂肪和高胆固醇食物(如牛肉和鸡蛋)的摄入。

免疫系统

肠道是免疫系统与外界物质相互作用的主要场所。因此，肠道菌群和体细胞之间的相互作用对于形成功能完善的免疫系统非常重要。研究发现，肠道中的淋巴组织含有最多数量的能够产生免疫反应的细胞。

2012年的一项研究发现，给婴儿喂母乳或配方奶会影响他们的肠道菌群组成，进而影响他们免疫系统的发育。只吃母乳的婴儿比只吃配方奶的婴儿肠道菌群更加多样。“激活”婴儿肠道菌群的基因和“激活”婴儿免疫系统的基因之间也有某种联系。

脑

动物实验表明，扰乱肠道菌群可能会影响大脑活动，从而影响行为。

一项对老鼠的研究发现，注射抗生素(杀死肠道菌群)的老鼠变得不那么焦虑。然而，当肠道菌群恢复后，它们又开始变得焦躁不安。

注射抗生素的老鼠大脑中与抑郁相关的化学物质也会发生变化。

研究人员称，他们怀疑肠道菌群会产生一些能够进入并影响大脑的化学物质。

研究人员表示，如果肠道菌群对人类行为有重要影响，那么旨在恢复正常肠道菌群的疗法(如益生菌)很可能有助于纠正患有胃肠疾病的人的行为和情绪变化。然而，尚不清楚这项研究结果是否能应用于人类。

婴儿腹痛

最近的研究表明，婴儿腹痛和哭闹的原因之一可能是肠道菌群异常。

在这项研究中，哭闹的婴儿(一天哭闹超过三个小时，没有医疗原因)有明显的细菌“信号”:他们肠道中的畸形数量明显高于不哭的婴儿。

研究人员称，变形真菌中的一些细菌会产生气体，这可能会导致腹痛和婴儿啼哭。

这些异常在婴儿出生后几个月就消失了，这表明它们是暂时的。然而，在这项研究中观察到的婴儿数量很少，时间只有几个月，因此需要长期研究来证实研究结果的正确性。

(蝌蚪君改编自生命科学，转载时请注明蝌蚪工作人员)