世界最大地面天文观测装置正式启用

阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵是人类历史上最大的地面天文观测设备，总投资15亿美元，于3月13日在智利北部的阿塔卡马沙漠正式投入使用。借助这台大型射电望远镜，天文学家可以更清楚地看到宇宙深处的神秘。

该天线阵列位于智利北部阿塔卡马沙漠的查内多高原，海拔5000米。66个高精度抛物面天线重约120吨，直径从7米到12米不等，形成一个直径为16公里、分辨率为0.01角秒的大型射电望远镜，相当于能看到500公里外的一枚硬币。“视觉”比“哈勃”望远镜高10倍。

“阿尔玛”项目由北美、欧洲、亚洲和其他地区的天文机构联合完成。其工作波段位于毫米波和亚毫米波，人眼不可见。研究人员表示，借助这种革命性的观测设备，他们可以对宇宙中尘埃云和恒星的形成进行深入研究。

当天的正式发射仪式在天线阵列附近的一个天文台举行。智利总统皮涅罗通过大屏幕向观察中心的智利科学家发送指令。与此同时，66个抛物面天线中的57个被发射，指向天空。据报道，另外9个抛物面天线将在今年10月底前投入使用。

皮涅拉说，他希望这将是人类探索天文世界的一大步。

该项目始于2002年，已经开始接受来自世界各地天文研究人员的初步试验申请。该项目所在的阿塔卡马沙漠是地球上降雨量最少的地区之一，而位于海拔5000米、年平均降雨量只有10厘米的查纳丹多高原是天文观测的圣地。

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