植物的灭绝速度比历史标准快了350倍

发表在《当代生物学》上的一项研究指出，一些植物的灭绝率比历史平均水平高出350倍，这对一些独特的物种造成了毁灭性的后果。地球正在经历前所未有的物种灭绝，一些生态学家称之为第六次灭绝。五月，一份联合国报告警告说，100个物种濒临灭绝。最近，571种植物被宣布灭绝。

测量灭绝的速度

“有多少物种正在灭绝”不是一个容易回答的问题。首先，世界大部分地区缺乏关于当代物种灭绝的准确数据。物种分布不均。例如，马达加斯加有大约12，000种植物，其中80%是特有的(在其他地方没有发现)。同时，英国只有1859种植物，其中75种(仅4%)是特有的。

像马达加斯加这样的地区，生物多样性比率极高，面临严重的人类破坏风险，被称为“热点”。从绝对数字来看，生物多样性热点地区预计将比英格兰等寒冷地区损失更多的物种。

然而，这并不意味着感冒不值得保持；它们通常含有完全独特的植物。

一个国际小组最近研究了291个生物多样性热点和冷点之间现代植物的灭绝。我们研究了物种灭绝的根本原因和物种的独特性。只有有了这些信息，我们才能理解生物多样性热点和冷点灭绝的区别。

正如所料，研究人员发现热点比冷点损失更多物种，速度更快。农业和城市化是热和寒冷地区植物灭绝的重要驱动力，这证实了生境破坏通常被认为是大多数物种灭绝的主要原因。一般来说，多年生草本植物特别容易灭绝。

然而，冷点会比热点失去更多的独特性。例如，七个冷点区域的灭绝导致了七个属的消失，在一个案例中，甚至是整个植物家族的消失。因此，显而易见的是，冷点地区也是一个需要保护的独特生物多样性的重要宝库。

研究人员还发现，物种的近期灭绝率比历史背景物种的高峰期高出350倍。科学家此前推测，在未来80年，现代植物的灭绝将超过背景发生率数千倍。

那么，为什么我们对植物灭绝的估计如此之低？

首先，缺乏全面的数据限制了现代灭绝的推断。其次，植物是独一无二的。它们中的一些存活时间非常长，并且许多植物由于其独特的适应性而能够保持低密度(例如，它们可以在没有伙伴的情况下繁殖)。

最后，宣布一种植物灭绝是一个挑战，因为它们通常很难找到，而且我们也不确定我们找到了最后一个活着的个体。事实上，最近的一份报告发现，431种以前被认为已经灭绝的植物被重新发现。因此，植物灭绝和未来灭绝的实际速度可能远远超过目前的估计。

毫无疑问，生物多样性的丧失和气候变化是人类面临的最大挑战之一。随着人类引起的生境破坏，气候变化对植物生物多样性的影响预计会特别严重。毫无疑问，目前对植物灭绝的估计被严重低估了。