小鸟睡在长颈鹿的“裤裆”里

睡在长颈鹿窝里的牛椋鸟；图片来源:塞伦盖蒂快照和塞伦盖蒂狮子研究项目。

触发相机捕捉到椋鸟在陌生的地方过夜。

当研究人员第一次看到由动作触发的照相机捕捉到抓着长颈鹿胯部的鸟时，他们认为这只是一个巧合。然而，当他们仔细研究在塞伦盖蒂野生动物保护区拍摄的100多万张照片时，他们发现黄嘴椋鸟经常栖息在这个意想不到的地方。

“我一次又一次地看到这一点，”明尼苏达大学的行为生态学家乔治·梅雷迪思·帕尔默说。"它们非常喜欢保持长颈鹿的下半身姿势。"

黄嘴公牛椋鸟一整天都吃非洲哺乳动物的蜱和死皮。尽管红嘴牛椋鸟与它们非常相似，但它们可以捕食各种大中型非洲动物，与它们不同的是，黄嘴牛椋鸟只以塞伦盖蒂平原上最大的哺乳动物为食，包括长颈鹿、水牛和非洲羚羊。

研究人员推测，这就是为什么红嘴牛椋鸟喜欢在晚上栖息在树上，而黄嘴牛椋鸟喜欢直接栖息在大型动物身上。帕尔默说，红嘴牛椋鸟有更广阔的觅食机会，因此它们可以在早上找到更容易以寄生虫为食的宿主动物。相比之下，黄嘴公牛椋鸟的食物供应更有限，而且大型动物一直在游荡，所以直接在它们身上睡觉和吃早餐是更好的选择。

然而，2018年2月发表在《非洲生态杂志》上的最新研究表明，太阳落山后，这些鸟不会简单地呆在原地。白天，它们愿意把大部分时间花在水牛身上，因为水牛比长颈鹿的食物丰富，但在晚上，它们更喜欢和长颈鹿呆在一起，尽管长颈鹿更难找到。在调查椋鸟夜间选择哺乳动物作为栖息地的25个案例中，20个案例显示鸟类选择了长颈鹿，只有5个案例显示它们选择了非洲多刺羚羊或水牛。

迈克·马林是加利福尼亚波音特罗玛基督教大学的行为生态学家，他没有参与这项研究，但他给出了鸟类在夜间改变栖息地的可能原因。根据他的说法，水牛更可能在晚上躺下，这将使黄嘴椋鸟感到不安。

“长颈鹿从不躺下。对他们来说，这太麻烦、太困难、太危险了，”他说。“如果你是八哥，你可能会说，‘哦，这个地方比水牛城好多了。那些家伙太容易躺下来了。”

通常，水牛和羚羊的“乘客”都是仰卧和侧卧。但是对于长颈鹿来说，鸟类更喜欢不同的区域。在报纸上，帕尔默使用了“腋窝”这个词——但她承认这是一种委婉的说法。

虽然相机的角度可能导致只能捕捉长颈鹿腹股沟位置的鸟，因为陷阱触发了相机的视野，只能提供高动物的低视角。然而，照片中的事实仍然难以忽视，甚至一些照片显示有7只鸟被夹在长颈鹿的后腿之间。

帕默不知道为什么黄嘴公牛椋鸟如此喜欢长颈鹿的下半身。她怀疑这些地方更温暖、更安全，可以远离高海拔地区的地表植被，从而保护它们免受掠食者的侵害。

然而，文章没有提到长颈鹿对此的反应。

“很难想象晚上被它们的小爪子抓住会很舒服，”帕尔默说。"我希望通过录像观察长颈鹿是否能做出类似的挠痒痒行为."