环境剧变或为人类起源非洲的原因

北京，5月7日(记者齐芳)气候变化将给地球上的生命带来什么样的影响？如果无法预测，人们也许能够从进化历史中寻找线索。《科学》杂志于北京时间5月7日发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所倪锡军研究小组的最新成果，揭示了全球气候变化改变了3400万年前灵长类动物的进化轨迹，甚至与人类的非洲起源有关。

倪锡军说，大约3400万年前，地球处于地质史上从始新世到渐新世的过渡时期，全球气候发生了剧烈变化。在始新世的2200万年间，地球就像一个大“温室”——棕榈树，热带森林的象征，曾经分布在北极圈。几乎所有大陆上都生活着各种早期灵长类动物。然而，渐新世的地球变成了一个“冰屋”——南极冰盖迅速扩大，海平面急剧下降，森林大面积消失，热带雨林退到低纬度地区，干旱和开放的栖息地迅速扩大，许多物种灭绝，一些新物种由此出现，地球上的动植物几乎重新洗牌。"当然，这种变化不是一夜之间完成的，而是持续了40万年."

倪锡军带领研究小组报道了3，400万年前在中国西南部发现的6个新的灵长类化石属，包括1个猿类物种、1只眼镜猴和4只狐猴样灵长类动物。在大数据系统分析的基础上，他们确定了这些新化石的进化分支和在缅甸、巴基斯坦、阿曼、埃及等地发现的类似时期的灵长类化石，进而分析了灵长类系统进化对全球气候变化的响应模式。

倪锡军说:“灵长类动物对温度非常敏感。我们发现气候的剧烈变化几乎灭绝了曾经在北美、北亚和欧洲繁荣的灵长类动物。灵长类动物只在非洲北部和亚洲南部的热带森林中生存

不仅如此，保存下来的灵长类动物群体经历了重大重组。倪锡军说:“在非洲，狐猴灵长类动物几乎已经完全灭绝，但是猿类的多样性已经显著增加。另一方面，在亚洲，狐猴型的灵长类动物几乎不受影响，但是猿类的种类已经急剧减少，原始的大型类人猿都灭绝了。”

倪锡军和他的团队将这一现象归因于“进化过滤”效应。始新世到渐新世的“进化过滤”直接导致了现存猿类主要分支的出现，甚至与人类的起源有关。最早的猿类化石出现在4500万年前的亚洲，但在经历了“进化过滤”效应后，亚洲的猿类灭绝了，而非洲的猿类走上了繁荣之路，最终进化成了古老大陆的猴子、猿类和人类，如猕猴和叶猴

倪锡军说，始新世-渐新世“进化过滤”在亚洲和非洲产生不同结果的原因可能与“进化过滤”的随机“过滤”有关。“如果是这样的话，对今天的人类来说，最好的办法可能是尽力避免气候和环境的剧烈变化，让不可控和随机的“进化过滤器”在人类准备好之前不起作用。”