第一个吃巧克力的人

厄瓜多尔可能是世界上最古老的巧克力的新故乡。资料来源:PABLO COZZAGLIO

人们对巧克力的喜爱比他们想象的要古老得多。在古罐子上发现的新的可可痕迹表明，它起源于5300年前的厄瓜多尔雨林。这比以前的证据早了将近1500年，并将可可生产从中美洲转移到了亚马逊河上游。

“这是一个非常有力的证据。”加州大学伯克利分校的考古学家罗斯玛丽·乔伊斯没有参与这项研究，她说，“它终结了可可豆的使用...是中美洲人的发明。”

根据古代文献和民族历史记录，早在公元前1900年，包括奥尔梅克和玛雅在内的古代中美洲文明就通过加工可可豆为宗教仪式和宴会生产饮料。一些研究人员认为，这些文明首先从可可树中提取可可豆，干燥，发酵，烘烤，然后研磨成糊状用于制作饮料。

乔伊斯和其他研究人员想知道可可是否有更早被遗忘的历史。基因研究也表明了这一点，证实了可可树的基因在亚马逊河上游潮湿的森林中是最多样化的。这表明亚马逊河上游是所有野生可可树最初生长的地方，也是人类最早有机会开发和种植可可树的地方。

加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学的考古学家迈克尔·布雷克和他的合作者、马赛法国发展研究所的考古学家弗朗西斯科·瓦尔迪兹在厄瓜多尔的圣安娜-拉佛罗里达村工作时提出了这个想法。这个古老的村庄是已知最古老的马丘比丘文化遗址，大约5500年前，马丘比丘占领了亚马逊西部。

“我注意到他们发现了一些非常精致的陶器，这让我想起了玛雅人用来制作可可饮料的器皿。”布莱克说，“我问，‘这些容器也可以用来生产可可豆吗？“答案是‘还没有人见过它’。”

布莱克和他的同事现在使用三种独立的证据来证明这些古老的器皿(包括未经修饰的碗和精心装饰的喷雾瓶)曾经含有可可。他们从瓷砖内部刮下烧焦的烹饪残渣进行分析，发现其中含有的淀粉颗粒只能在可可豆的豆荚中找到。它们还具有可可碱的化学特性，这种化合物只存在于成熟的可可豆中。最后一个关键点是分析从陶器中提取的古代DNA，结果与现代可可树的序列相匹配。

这些证据表明，在5300年至2100年前，佛罗里达州圣安娜古村落的居民经常使用可可。研究小组在最近发表在《自然-生态和进化》杂志上的一份报告中称，这一新发现是有记录以来最古老的可可使用方式。

早些时候，一些最古老的证据来自乔伊斯及其同事发现的3100年前的洪都拉斯陶器。乔伊斯说，洪都拉斯位于最南端，野生可可树似乎是南美洲独有的，这一事实让她怀疑早期可可使用的证据仍在更南端。"这些发现是令人鼓舞的证实。"

但是乔伊斯质疑厄瓜多尔的古代居民是否真的驯化了可可。她指出，当时人们可能只从生长在那里的野生可可树上采集可可豆。

佛罗里达州迈阿密通用基因解决方案有限公司的农业工程师胡安·卡洛斯·莫塔马约·阿里亚斯说，基因组证据表明驯化可能在更北的地方进行。在今年10月初发表的一份基因组分析报告中，莫塔马约·阿里亚斯和他的同事追踪了3600年前生长在中美洲的可可的基因指纹。他说，他的研究小组没有在亚马逊河上游的样本中发现驯化的基因信号，亚马逊河是佛罗里达州圣安娜-拉古村落的所在地。

布莱克和他的同事反驳说，佛罗里达州圣安娜的村民可能驯化了可可树，因为他们在19种不同的人造产品中发现了可可残渣，这些产品已经使用了数千年。研究人员还说，驯化这种长寿树种可能不会留下明确的遗传信号，直到它们被出口到中美洲，那里没有野生可可树与驯化的可可树杂交。

目前，也许最大的谜团是可可树是如何向北迁移数千公里的。可可种子在储存过程中很快失去活力，因此不容易运输。圣安娜-拉佛罗里达村的一些文物表明，该遗址与太平洋有关。"人们会把装着树苗的船带到岸边吗？"布莱克猜测。

他还认为，这些新发现意味着南美洲的古代文化对中美洲文明的后续发展的影响比研究人员认为的更大，特别是考虑到圣安娜-拉弗罗里达村的船只在风格上与中美洲的船只相似。“这肯定是我们想进一步研究的事情。”(晋南)

相关论文信息:DOI:10.1126/science.aav8839

中国科学新闻(2018-108第三版国际版)