NASA通过“天涯海角”的首张剖面详细介绍这颗柯伊伯带天体

今年，美国国家航空航天局的“新视野”探测器近距离穿过了柯伊伯带的物体“终极图勒”。然而，“新视野”号探测器在飞越期间获得的数据中，只有大约10%返回给了地球上的研究人员。美国宇航局公布的一项研究分享了第一批研究成果。根据美国宇航局的说法，柯伊伯带物体“比预期的要复杂得多”。

“天涯海角”被天文学家正式命名为2014 MU69，但它更常被称为Ultima Thule。这个天体有一个不寻常的形状，这是由两个先前独立的天体在美国宇航局称之为“颈部”的连接处“温和合并”造成的这个天体距离地球大约40亿英里，是迄今为止人类探索过的最遥远的天体。

美国宇航局绘制了一个引人注目的Ultima Thule轮廓，解释说天体直径约22英里，有两个瓣结构，包括两个非常不同的瓣结构。美国宇航局称这种奇怪的形状为“一个意想不到的谜”，有一天其他数据可能会被用来揭开它。

这两个空间物体很可能是“潮汐锁定”的，并在很长一段时间内逐渐减速，然后最终形成我们今天看到的“极北之地”。新视野任务小组的首席研究员艾伦·斯特恩解释道:“我们正在研究保存完好的古代‘遗迹’。”

这项研究揭示了天体的独特特征，包括存在一个直径约为5英里的大凹陷，“丘陵和山谷”，以及由升华或其他类型的物质变化形成的较小凹陷。如上图所示，Ultima Thule有明显的红色，美国宇航局称这是太阳系边缘有史以来最红的天体。

这只是天文学家对这个柯伊伯带天体理解的开始。美国国家航空航天局解释说，新视野号飞越的数据将在未来几个月内继续发回，直到2020年夏天才会完全传输。新视野号目前距离地球约41亿英里，正在以每小时33000英里的速度探索柯伊伯带。