唾液蛋白抑制肠道混乱

唾液中的蛋白质可以防止“坏”细菌附着在肠细胞上。照片来源:盖蒂图片

这份报纸每天新闻，你会产生1~2升唾液。它可以促进消化，帮助你吞咽食物。同时，唾液有助于防止口腔细菌感染。“然而，如果唾液只是承担这个小任务的话，它仍然会感觉被注入了太多的能量。”波士顿大学医学院的生物物理学家埃丝特·布利特说，“我们想知道它是否做了其他事情——也许比仅仅预防口腔感染更有意义。”

为此，布利特和团队成员观察了食道，分析了唾液中的某些蛋白质是否也能干扰肠道中的“坏”细菌。研究人员培养了取自一名51岁女性的小肠细胞。他们还培养了一批致病性大肠杆菌，导致旅行者腹泻。大肠杆菌有一种叫做菌毛的毛发状附肢，可以紧紧地附着在肠细胞上。然而，当一种叫做人类组蛋白的特殊唾液蛋白“徘徊”时，很少有大肠杆菌能成功地粘附在肠细胞上。

你可以想象致病性大肠杆菌是一艘试图停靠在港口的海盗船。人类组蛋白的作用是防止“海盗船”(坏细菌)使用“绳索”(pili)停靠港口。“如果它不能被束缚，感染就不会开始。因此，如果没有粘连，就不会有感染和疾病。”布利特说。研究结果最近发表在《传染病杂志》上。

这种唾液蛋白可以化学合成，以粉末形式储存并溶解在水中。如此获得的液体也可能是安全的。“你知道你的身体可以忍受它，因为你每天要吞下2升唾液。”还不知道这种蛋白质是否有一天能在药店买到。然而，好消息是你现在正在吞咽一些。(慢慢地)

中国科学新闻(2018-03-19，第二版国际)