NASA开展载人火星任务核动力系统测试

本报北京1月23日电(记者张)据美国航天网22日消息，美国国家航空航天局(美国航天局)正在进行一项重大试验:核动力系统试验。这是一个紧凑的核能系统，为宇航员登陆火星等长期太空任务而设计。这被认为是核能在太空中的一次重大飞跃。人类许多雄心勃勃的深空探测项目也将通过核能来完成。

长期以来，空间核动力一直被认为是空间科学和探索的有利技术。美国国家航空航天局一直在大力投资于此，以大大提高人类的探索能力。一个小型核裂变系统不仅能让美国宇航局重新考虑几百个瓦特级的任务，而且最终能实现需要千瓦功率的科学任务。

现在，美国国家航空航天局在内华达州美国能源部的国家安全地点正在进行一个小型核裂变系统的测试。研究人员已经进入部件测试阶段，以确定每个反应堆部件的状况，即它如何对裂变反应产生的中子辐射做出反应。

该系统起源于美国宇航局的一个名为千功率的项目。该项目是由美国宇航局、洛斯阿拉莫斯国家实验室和能源部联合开发的“微型”核反应堆。铀-235被用作核燃料。它成本低且可扩展，发电不受环境影响，无需担心燃料耗尽。

这种裂变动力系统被认为是载人登陆火星和其他行星的关键——它未来的宇航员和机器人太空任务不仅包括登陆火星表面和月球，还延伸到太阳系的其他目的地。

美国宇航局首席技术专家李·梅森说，火星的环境与地球完全不同，只有很少的光线和极其寒冷的夜晚。沙尘暴可能持续几周甚至几个月，而千动力的紧凑型核能系统可以为一个着陆器提供足够的能量。美国国家航空航天局太空技术任务委员会副主任史蒂夫·乔里克说，这次试验的成功将是太空核动力的一次重大飞跃。