基因剪或能加快作物驯化

资料来源:Palmgren等人。

目前，在现有的30多万种植物中，只有三种——水稻、小麦和玉米——占据了人们的饮食。部分原因是在农业历史上，突变使这些作物易于收获。但是丹麦哥本哈根大学的研究人员说，有了CRISPR技术，人们不再需要等待自然来帮助植物驯化。在最近发表在《植物学趋势》杂志上的一篇综述文章中，他们描述了基因编辑如何使营养丰富且可持续的野生豆科植物、藜麦或苋菜更适合种植。

该论文的作者、植物学家迈克尔·帕尔格伦(Michael Palmgren)提到，“理论上，你现在可以从几千年的作物驯化中获得一些特征，比如减少苦味和易于收获，并且可以诱导其他植物经历这些突变。”

目前，基因编辑技术已经成功地用于加速被低估作物的驯化。例如，科学家已经使用化学突变来诱导垂直分支水稻植株的随机突变，使它们在成熟后更有可能保留种子。

“今天人们吃的所有植物都是突变体，但这些作物是人类经过几千年选择的，它们的突变是随机的。然而，通过基因编辑，我们可以培养“生物激发的有机体”，也就是说，我们不想改善自然，我们想从自然已经产生的东西中获得灵感，培养必要的有机体。”彭格伦说。

研究人员表示，这种方法还有潜力解决与使用杀虫剂和大规模农业生产的环境影响相关的问题。例如，过量的氮是一种常见的污染物。然而，野生豆科植物可以通过与细菌共生将大气中的氮转化为它们自己的肥料。

这种加速作物驯化的策略也面临着伦理、经济和法律问题。然而，公众的意见可能在某种程度上有所不同，因为这种方法并不从另一个生物体中获取基因，而是去除现有的基因。(唐毅宸)