冥王星海洋未冻结因有气体“罩着”

本报北京5月22日电(记者张)天文学家终于揭开了冥王星的海洋未被冻结的神秘面纱。英国《自然地球科学》杂志21日发表的一篇论文称，冥王星冰壳底部的一层薄薄的冻结气体分子隔离了冥王星的地下海洋，这可以解释为什么冥王星的地下海洋没有冻结，以及为什么类似的海洋存在于其他冰行星上。

2015年，美国宇航局的“新视野”探测器团队宣布了一项重大发现:冥王星的冰层下有不同厚度的海洋。这个隐藏的海洋由海水和泥泞的冰组成，深度约为100公里，表面以下约150至200公里。它的蓄水能力甚至相当于地球的海洋。然而，在人们以前的认知中，如果这样的海洋不结冰，所需的温度相当高，并且很难保持各种冰壳厚度。

这一次，日本北海道大学的天文学家Fale James Tien I和他的同事提出，在冰壳的底部可能有一层气体水合物(水冰分子晶格中的气体分子)，这就是海洋和冰壳的区别。

研究人员已经详细计算了冥王星的温度和冰层厚度将如何随着气体水合物层的变化而变化。他们发现气体水合物的薄层足以维持冥王星地下海洋和冰壳的厚度变化。

根据研究小组的分析，水合物中的气体很可能是甲烷，而不是逃逸到冥王星大气中的氮分子。甲烷可能来自形成冥王星的类彗星物质，或者冥王星岩石核的化学反应，或者两者都有。

这个结果也可以作为其他冰行星的参考。对冰行星的基本组成和内部结构的探索将填补人们对太阳系形成过程认识的空白。