科学家从冬眠动物进化中寻找治疗肥胖等疾病线索

新华社华盛顿11月26日电(记者周舟)美国研究小组从冬眠动物的基因组中发现了可能与肥胖和代谢紊乱有关的基因片段，并有望在未来开发出治疗人类相关疾病的新方法。

冬眠的哺乳动物在体内积累了大量的脂肪，但它们在醒来后仍能保持健康。美国期刊《细胞报告》26日发表的研究表明，冬眠动物已经进化出“关闭”某些基因片段的能力，这些基因片段可能控制与肥胖相关的基因的活动。

犹他大学的研究人员研究了四种不同栖息地的冬眠动物，包括13条条纹的地松鼠、避光蝙蝠、倭狐猴和马达加斯加刺猬。经过基因组比较，研究人员发现这些哺乳动物已经独立进化出一个叫做“平行加速区”的短非编码DNA片段，这可能与“关闭”控制肥胖的基因片段有关。研究人员收集了人类基因组数据，还发现这种DNA片段不规则地分布在与人体肥胖控制相关的基因周围。

为了证实这种联系，研究人员还在患有普拉德-威利斯综合征的患者中测试了与该综合征相关的基因，并发现在与该综合征相关的基因附近也富集了“平行加速区”。普拉德-威利斯综合征是一种由遗传缺陷引起的疾病，其特征是饮食失控，导致体重持续增加和严重肥胖。

通过收集人类和冬眠动物的数据，研究人员发现了364个基因片段，可能用于调节冬眠和肥胖。他们正在使用表观遗传编辑工具在实验小鼠中测试这些基因片段的功能。

该论文的作者、犹他大学神经病学和解剖学副教授克里斯托弗·格雷格(Christopher Gregg)表示，肥胖和代谢紊乱对人类健康构成多种风险。基因组中这些片段功能的发现将为未来的研究奠定基础，并有望开发出治疗诸如衰老、痴呆和代谢紊乱等疾病的方法。