又黏合又吹气――星系的活动模式

像银河系这样的巨大星系是通过吸收较小的星系而成长起来的，但是为什么这些巨无霸没有变大呢？像银河系这样的大星系是通过吸收较小的星系而逐渐成长起来的。但是为什么这些巨无霸没有变大呢？这个问题的一个新线索可以在用高分辨率射电观测到的NGC253星系中找到。这个星系位于距离地球1100万光年的螺旋星云边缘。它是所谓的雕塑家银河集团的最大成员。

NGC253是一个位于玉佛的星系，比银河系稍小。它正在经历一场恒星风暴:它正以每年2.8个太阳质量的速度将宇宙气体和尘埃迅速形成恒星。然而，今天的《自然》杂志上有一篇报道称，星系以每年3到30个太阳质量的速度减少它们的宇宙气体。这种减少过程是通过宇宙风、辐射压力和恒星暴增过程中形成的超新星爆炸来实现的。NGC253星系也是如此，它也将失去成为巨型星系的机会，因为宇宙气体是恒星形成的基本物质。NGC253星系的这一现象给科学家们提供了一个揭开星系生长和形成之谜的好机会。