多巴胺让人类占据社交优势

当雄性黑猩猩露出大牙时，这象征着侵略性。相比之下，人类微笑时会露出小牙齿。

资料来源:Sergey Uryadnikov/shutterstock . com

人类是终极社会动物，拥有与伴侣结合、通过语言交流以及在拥挤的公交车上与陌生人聊天的能力。一项新的研究表明，人类独特的社会智能的进化可能始于一种简单的大脑化学物质。

肯特州立大学的生物学家玛丽安·拉汉蒂和他的同事从大脑器官库和动物园收集了组织样本。它包括6个物种的38个个体，其中6个物种是:人类、卷尾猴、卷尾猴、橄榄猴、大猩猩和黑猩猩。他们切断了基底神经节的一部分——位于大脑基底部分的称为纹状体的神经细胞和纤维群。这是一个信息交换所，负责传递来自大脑不同部分的运动、学习和社会行为的信号。研究人员用能对不同神经递质(包括多巴胺、血清素和神经肽Y)产生反应的化学物质给这些切片着色。这些化学物质都与对社会暗示和合作行为的敏感性有关。然后，他们分析切片，测量灵长类动物活着时释放的神经递质水平。

研究人员在最近出版的《美国国家科学院院刊》上报道说，人类纹状体中的多巴胺比猿类多。同时，人类的乙酰胆碱含量较少，乙酰胆碱是一种神经化学物质，与控制欲望和领土行为有关。拉汉蒂说，这种组合是“将人类与所有其他物种区分开来的关键区别”

肯特州立大学的古人类学家欧文·洛维乔伊是最新研究的合著者，他说这些神经化学差异可能会引发其他的渐进变化，比如人类的一夫一妻制和语言发展。关于原始人类的起源，洛夫乔伊提出了一个新的“神经化学假说”，即女性会更多地与外向但不太强势的男性结合。与此同时，与他人合作良好的人可能会成为更成功的猎人。随着人类祖先越来越擅长合作，他们将学习共享制造工具的特殊技能，并最终发展语言。所有这些都是在多巴胺水平飙升的驱动下形成的反馈回路。

洛夫乔伊认为，这些神经化学变化发生在440多万年前。那时，人类家庭的早期成员——拉米达猿人，已经生活在埃塞俄比亚。与那些在攻击性展示中露出獠牙的黑猩猩相比，雄性南猿的獠牙更少。这意味着当他们笑的时候，他们可能会发出合作的信号。(宗华)

阅读更多

科学相关报道