基因分析揭示古猫迁徙历史

古埃及猫的木乃伊:伦敦自然历史博物馆/科学摄影图书馆

第一次对古代猫的DNA进行大规模研究表明，在猫主宰网络文化的几千年前，这种动物就已经通过早期农民、古代水手甚至维京人传播到了古代欧亚大陆和非洲。

这项研究对生活在15000年前到18世纪之间的200多只猫的基因组进行了测序。研究人员在9月15日的一次会议上宣布了研究结果。

科学家们以前对猫的驯化知之甚少，并且一直在争论家猫是否真的是家养动物(也就是说，它们的行为和解剖特征明显不同于野生同类)。

位于法国巴黎的贾克·莫诺研究所的进化遗传学家伊娃·马里亚基格尔说:“我们不知道古代猫的历史。我们不知道它们的起源。我们不知道它们是如何传播的。”她和她的同事克劳迪奥·奥托尼和蒂埃里·格兰奇在英国牛津举行的第七届生物分子考古学国际研讨会上展示了研究结果。

研究人员先前在9500年前的塞浦路斯古墓中发现了猫的遗骸。这意味着人类和这只猫科动物之间的友好关系至少可以追溯到农业文明的开端——大约12000年前，在富饶的月亮湾附近。古埃及人可能在大约6000年前驯养了野猫，在古埃及的后几个朝代，猫被制成成千上万的木乃伊。在为数不多的涉及线粒体DNA的古代猫基因研究中，有一项集中在三只古埃及猫的木乃伊上。

Geigl的团队在此基础上进行了研究，但规模要大得多。研究人员分析了欧洲、中东和非洲30多个考古遗址中发现的209具猫遗骸的线粒体DNA。样本的时间可以从中石器时代(农业时代出现之前，那时人类主要以狩猎为生)到18世纪。

研究人员发现，猫的总数似乎增加了两倍。其中，具有特殊线粒体谱系的中东野猫随着早期农业社会向东地中海的转移而扩大。

Geigl推测，与这些早期农业社会相关的谷物储备吸引了啮齿动物，进而吸引了野猫。在看到我们周围这些野猫的好处后，人类可能会开始尝试驯养这些猫。

几千年后，埃及猫的后代开始迅速传播到欧亚大陆和非洲。公元前4世纪晚期至公元前4世纪埃及猫木乃伊中常见的线粒体谱系也存在于生活在保加利亚、土耳其和撒哈拉以南非洲的猫中。

盖格尔说，水手们可能会用猫来控制啮齿动物——她的研究小组在8世纪至11世纪期间，在德国北部的一个维京人遗址发现了带有这种来自他们母亲的DNA谱系的猫的遗骸。

马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的人口遗传学家庞图斯·斯克格隆说，这项研究“有许多有趣的发现”。他说:“我甚至不知道有一只海盗猫。”斯克格隆也对盖格的团队通过线粒体DNA识别真实人口流动的能力印象深刻。尽管如此，斯克格隆认为核DNA可以解决与猫驯化和传播相关的谱系问题，例如它们与野猫的关系。

Geigl的团队还分析了已知的给予虎斑猫大斑点“皮毛”的核DNA序列，发现这种突变直到中世纪才出现。她希望能够确定更多古代猫的细胞核DNA。然而，现代猫基因组研究的资金很少，这也是它远远落后于狗研究的原因之一。相比之下，一个研究狗驯化的小组在牛津会议上宣布，他们正准备对1000多只古代狗和狼的核DNA进行测序。

对于狗可能比猫更受研究者欢迎的说法，盖格说:“我们也可以这么做。我们只是需要钱。”

猫是猫科动物，分为家猫和野猫。它们是全世界家庭中最受欢迎的宠物。家猫的祖先被认为是起源于古埃及的沙漠猫——波斯猫。普通的猫有一个圆头，短脸，前肢有五个手指，后肢有四个脚趾，脚趾末端有锋利弯曲的爪子，爪子可以伸展和收缩。夜间性爱。通过伏击猎捕其他动物，他们中的大多数会爬树。猫的脚趾底部有脂肪垫，以避免行走时发出噪音，也避免在打猎时吓跑老鼠。行走时，爪子处于收缩状态以防止爪子变钝，在抓老鼠和爬岩石时，爪子会伸出来。(赵茜·Xi)

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