6500万年前的人类祖先长什么样？有点像松鼠

古生物学家通过分析6500万年前在蒙大拿州东北部发掘的踝关节化石得出了这个结论。最早的灵长类物种被命名为“Purgatorius”，这是已经灭绝的更像猴子的一个分支。更多的猴子首次出现在化石记录中是在非飞行恐龙灭绝之后的一段时间。

许多研究人员多年来一直推测，猴子是一种生活在陆地上的物种，然后灵长类物种爬上树来生存。这个理论仍然存在于今天的科学和教育书籍中。负责这项研究的纽约城市大学布鲁克林学院的斯蒂芬·切斯特说:“在生物人类学教科书中，仍然有描绘在陆地上行走的加罗里猴子的插图。这项最新的研究有望改变学生对最早灵长类动物进化的理解，并使人们能够正确地认识到加罗里猴是一种树栖动物。"

到目前为止，古生物学家只检测和分析了这个物种的牙齿和下颚，它的主要特征和行为仍然是一个谜。对发现佳得乐猴踝骨化石和牙齿化石的地点的识别，使研究人员能够更好地了解佳得乐猴的生活方式。

切斯特指出，我们发现踝关节化石具有流动性特征，这种特征只存在于今天的灵长类及其近亲中。这些独特的功能使佳得乐猴子能够在树间攀爬和穿梭，旋转和调整它们的脚。相比之下，地面生活的哺乳动物缺乏这些特征，更能适应纵向前倾。

这项研究提供了迄今为止最古老的化石证据，证实了四肢骨骼的特殊结构在灵长类物种的进化中起着重要作用。这意味着灵长类动物与其他哺乳动物的进化差异不是一个戏剧性的事件。

灵长类动物在进化过程中经历了微妙的变化，这使得它们更容易移动并从树上获取食物。最新的研究表明，灵长类动物进化的前1000万年与开花植物的多样化同时发生，开花植物进化出了它们爬上树枝的早期能力，能够在树上采集水果和其他食物。

鸟居猴生活在古新世，那是非鸟类恐龙物种灭绝后不久的一段时间。当恐龙时代结束时，它迎来了哺乳动物统治的时代，这促进了人类最早的祖先物种的快速进化。目前，科学家们分析称，短吻鳄猴重约36克(1.3盎司)，相当于世界上最小的灵长类物种马达加斯加狐猴。