科学家摸清熬夜何以影响免疫功能

当生物钟被打乱时，肠道中的TH17细胞会引起疾病。资料来源:Shipra Vaishnava

根据我们的报纸，时差、轮班工作，甚至深夜玩平板电脑或智能手机都可能让你生病。这是因为人体生理反应的节奏与昼夜交替是一致的。一旦这种节律被破坏，人体内的生物钟就会被打乱，免疫系统的抗病能力就会降低。根据一项新的研究，一种可能的解释是控制生物钟的基因与一些免疫细胞密切相关。

在进化过程中，地球上的物种逐渐进化出一个计时系统，也称为生物钟。通过生物钟机制，生物体可以在一天中的特定时间安排特定的生理活动。例如，人们晚上睡觉，早上醒来。心跳在白天更快，在晚上逐渐减慢。

"这一发现出乎意料。"达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的免疫学家劳拉·胡珀说。她和她的同事们正在研究NFIL3。NFIL3是一种控制某些免疫细胞生长的蛋白质。该基因的蛋白质在一些炎症性肠病患者中发生了突变。肠道中有一种极其重要的免疫细胞，称为TH17细胞。它们擅长分泌细胞因子来抵抗细菌和真菌的入侵，但是如果活性太高，就会引起肠炎。研究人员改变光线以使老鼠有时差反应。该小组发现，缺乏NFIL3基因的老鼠在肠道中有更多的TH17细胞。结果，这些老鼠更容易肠炎。

研究结果表明，有规律的工作和休息以及健康的生活方式对维持免疫系统的平衡至关重要，同时也让人们更好地理解为什么免疫炎症，包括肠炎，在现代生活中如此频繁地发生。这项研究有助于人们更有效地利用自身免疫功能来对抗感染或预防免疫疾病。胡珀指出，炎症是许多慢性病的基础，如心脏病、哮喘、慢性疼痛、粘膜炎和皮炎。长期炎性疾病在发达国家更常见。(段荣)

中国科学新闻(2013-118，第二版国际)