空前酸化的海洋

大约5600万年前，地球经历了剧烈的变化——大量的二氧化碳被释放到大气中，导致严重的全球变暖，科学家称之为“古新世-始新世极热事件”(PETM)。在这次事件中，许多海洋生物灭绝了。一些科学家认为海洋酸化是它们灭绝的主要原因。大约5600万年前，地球经历了剧烈的变化——大量的二氧化碳被释放到大气中，导致严重的全球变暖，科学家称之为“古新世-始新世极热事件”(PETM)。在这次事件中，许多海洋生物灭绝了。一些科学家认为海洋酸化是它们灭绝的主要原因。

最近，美国科学家首次定量分析了PETM时期海洋酸化的程度。他们从日本钻取海底沉积物，分析生活在PETM时期的浮游生物外壳。他们担心地发现今天的海洋酸化程度比PETM更糟糕、更快。该结果发表在最近的《古海洋学》杂志上。

研究人员发现，在PETM时期，海洋的酸碱度在数千年间下降了0.3个单位，海洋中的碳酸盐沉积物迅速溶解，许多海洋生物灭绝。海底有孔虫是一种生活在海底淤泥中的微小生物，大约有一半已经死亡。然而，与此同时，一些生物已经适应了环境，进化出了新的物种。后来，风化的岩石年复一年地被冲入大海，最终在与中国的合作中发挥了作用。

然而，现在的情况要严重得多。自工业时代以来，人类排放了大量的碳元素，其中约三分之一被海洋吸收。一方面，它减缓了全球变暖的步伐，另一方面，它付出了惨痛的代价——在过去的150年里，海水的酸碱度从8.2下降到8.1。据估计，到本世纪末，海水的酸碱度将降至7.8。减少0.3个单位只需要一个世纪。

海洋酸化和白化导致珊瑚礁死亡

酸化的海水会减少珊瑚和浮游生物赖以形成贝壳的碳酸盐离子。有迹象表明，许多海洋生物的生存受到了威胁。美国国家海洋和大气管理局的科学家已经发现了大量死亡的牡蛎幼虫，同时超过一半的翼足类贝壳已经严重溶解。

该研究的主要作者和加州大学圣克鲁斯分校的研究生唐纳德？唐纳德·彭曼说，尽管人类已经知道海洋酸化的化学机制，但尚不清楚这将如何影响整个生态系统。

翼手目动物的壳溶解在酸化的海水中。照片/史蒂夫·林曼