哈勃望远镜发现开普勒星下“雪”了

美国宇航局的哈勃太空望远镜发现了一颗炽热的木星外行星，上面覆盖着二氧化钛“雪”，这是防晒霜的活性成分。哈勃太空望远镜首次观测到这颗被称为“冷阱”的外行星上“积雪”的过程。

巨大的外行星开普勒-13ab距离地球约1730光年，比木星大六倍。

宾夕法尼亚州立大学的天文学家托马斯·贝蒂博士和他的合著者将它命名为开普勒-13ab，因为它是已知的最热的行星之一，阳光面的温度接近5000华氏度(2760摄氏度)。

开普勒-13ab非常接近它的母星开普勒-13a。它们同步旋转，所以它们总是一边面对星光，另一边面对永恒的黑暗。

天文学家发现二氧化钛降雪量只出现在行星的黑暗面。

他们解释说，“强风把二氧化钛带到寒冷的夜晚，在那里它凝结成晶莹的雪花，形成云，最后沉淀成雪。”

“开普勒-13ab的强大表面重力比木星强6倍，木星可以将二氧化钛从高层大气中拉出，并将其捕获在低层大气中。”

这些观测提供了对太阳系外行星的天气和大气组成的复杂性的洞察，并且有一天可能应用于地球大小的行星的可居住性分析。

“从许多方面来说，我们目前正在研究这些气态‘热木星’行星的大气，这是我们对类地行星大气研究的试验台，”比蒂博士说。

“更多地了解这些行星的大气层以及它们是如何工作的，将有助于我们研究较小的行星，这些行星很难透过大气层看到，并且具有非常复杂的特征。”

宾夕法尼亚州立大学的天文学家杰森·赖特博士说:“对其他星球的气候研究是过去十年中最大的难题之一。”

“看到这个冷阱过程，我们还有另一个漫长而重要的谜团需要解决。”

哈勃的观测证实了几年前的一个理论，即这种降水可能发生在具有强大引力的大热行星上。

“可以推断，这种降水过程发生在大多数观测到的热木星上，但是这些气态巨行星的表面重力低于开普勒-13ab，”比蒂博士说。

“氧化钛雪在这些大气中不会落下很远。它将被扫回到行星的白天表面，重新蒸发，然后回到气态。”

这些研究的结果发表在《天文学杂志》上。

蝌蚪工作人员编译自sci-news，译者李同信，转载必须授权