饥饿也能遗传

几百年前，法国生物学家让-巴蒂斯特？拉马克(1744-1829)曾提出，生物体可以将适应环境的后天特征传给后代，从而导致进化。例如，长颈鹿伸长脖子吃树顶上的树叶。这种后天获得的长脖子传给后代，使他们的脖子越来越长。几百年前，法国生物学家让-巴蒂斯特？拉马克(1744-1829)曾提出，生物体可以将适应环境的后天特征传给后代，从而导致进化。例如，长颈鹿伸长脖子吃树顶上的树叶。这种后天获得的长脖子传给后代，使他们的脖子越来越长。

然而，达尔文认为突变是随机发生的，只有那些具有竞争优势的人才能获得遗传的机会。基因的发现支持了达尔文的理论，而拉马克的理论消失在历史的长河中。

然而，拉马克并非完全不合理。近年来，科学家们发现，如果一名妇女经历了饥荒，她的子女和孙辈很容易患肥胖症或其他代谢疾病。动物实验也支持这一现象:长期高脂肪饮食的雄性老鼠会导致雌性后代肥胖。

获得的经验如何影响下一代的健康？最近，哥伦比亚大学医学中心(CUMC)的科学家发现小分子核糖核酸(可以调节某些基因的表达但不编码蛋白质的核糖核酸)可能发挥重要作用。研究人员发现，饥饿六天的秀丽隐杆线虫细胞会产生一组特殊的小分子核糖核酸，这种核糖核酸至少可以传三代——即使后代没有挨饿。这些小核糖核酸调节基因与营养有关。

[秀丽隐杆线虫。图/CUMC]

科学家认为小分子的核糖核酸在产生后会被运输到全身的细胞中，因此也可能被运输到生殖细胞中。这些核糖核酸在生殖过程中被保留下来。

这项研究不会立即应用于临床，但它将有助于人类理解生命的遗传和进化过程。