LIGO升级后立新功：已公布5个疑似引力波信号

北京时间4月26日深夜，当你熟睡时，美国激光干涉引力波天文台(LIGO)和欧洲处女座引力波探测器(处女座)联合发出疑似引力波信号的警告。科学家怀疑这可能是吞噬中子星的黑洞产生的第一个引力波信号。

目前，天文学家仍在分析数据，并使用计算机模拟来更好地解释它。然而，他们相信，这一观察结果如果得到证实，将成为黑洞和中子星等双星系统存在的第一个证据，从广义相对论的精确测试到宇宙膨胀速率的测量，这有望造福于许多天文学领域。世界各地的天文学家也在竞相使用不同类型的望远镜来观察这一现象。

LIGO数据分析小组成员查德·汉纳说:“这个信号可能来自中子星和黑洞的合并”。然而，他也说信号不是很强，这意味着这可能是一次事故。

最近的事件暂时被标记为# S190426c，light处女座计算出它似乎发生在12亿光年之外。他们绘制了一张“天空地图”来确定引力波最可能的位置，并将信息作为公共警报发送出去，这样其他天文学家就可以在天空中搜寻该事件发出的光。研究人员说，如果4月26日的事件不是黑洞-中子星的合并，它可能是两颗中子星的合并。

这是一个全新的举措，因为LIGO和处女座经历了一系列升级，并于4月1日共同启动了第三轮探测行动(O3)。一旦他们收到疑似引力波信号的警告，他们将立即向全球天文学界发出警报。

截至新闻稿，本月LIGO和处女座已经正式发布了5个疑似引力波信号的警告。

普通人也可以实时跟踪。

“这与最新的升级有很大关系，以便能够在不到一个月的时间里正式发布五个疑似引力波信号的警告。”LIGO科学合作组织成员、武汉大学物理科学与技术学院特别研究员范锡龙在接受《科学技术日报》采访时表示。

根据LIGO官方网站，自4月1日“国王归来”以来，LIGO的敏感度比前一次增加了40%，而处女座的敏感度几乎是前一次的两倍。

除了灵敏度的显著提高之外，第三轮探测的亮点之一是，当探测到可能的引力波信号时，立即向全球天文学界发出警报。

“可疑引力波的来源披露得越及时，探测X射线、紫外线、可见光和无线电信号的电磁望远镜就能越及时地搜寻这些信号，并有望从同一来源找到相应的电磁信号。”LIGO实验室主任大卫·雷兹解释说，在许多情况下，尽快探测电磁信号对于理解引力波事件的动力机制和揭示其真实本质至关重要。

范西龙告诉记者，2017年8月，LIGO和处女座首次探测到两颗中子星合并产生的引力波信号，触发全球数十架望远镜进行联合观测。人类第一次同时发现了引力波和电磁波。然而，当时的警告信号只发送给与他们有合作关系的天文台和科学家。

如今，不仅任何天文学家，而且普通大众都可以登录官方网站，实时跟踪可疑引力波信号的预警信息。当引力波警告信号发出时，苹果手机用户甚至可以下载手机应用程序并接收手机通知。

引力波观测进入正常化

清华大学LIGO工作组成员、清华大学计算机系副教授杜智慧在接受《科技日报》采访时表示，LIGO宣布疑似引力波预警信号表明，它对自己的硬件和软件装配线更有信心。

“在第三轮探测中，LIGO运行了几条引力波数据处理管道。清华大学LIGO工作组与国际团队合作开发的SPIIR引力波数据处理管道主要基于引力波滤波模型匹配，是唯一一条由GPU加速的管道。”杜智慧说，SPIIR引力波数据处理管道还为5个新发布的疑似引力波信号中的4个触发了预警。

杜智慧告诉记者，清华大学的LIGO团队一直在优化引力波数据处理管道的整体架构，以提高其性能，使其更加稳定可靠。目前，我们正在探索深度学习方法在引力波数据处理中的应用。

“引力波信号预警信息在第一时间公之于众，这有助于天文学中的信息交流。这也意味着引力波观测正在逐渐变得正常。”范西龙认为。