距今130亿年远古气体云揭示首批恒星更早形成

根据物理学家组织网络最近的一份报告，一个国际天文学家小组意外地发现了一个包含大爆炸后约8.5亿年信息的古老气体云，大爆炸是星系和恒星形成的早期阶段。令人惊讶的是，就相对丰度而言，这种气体云的化学特征非常现代，这表明第一批恒星必须在大爆炸后不久形成，比我们现在认为的要早。结果发表在《天体物理学杂志》上。

研究人员称，大爆炸发生在大约138亿年前。在大爆炸后的最初几亿年里，第一批恒星和星系形成了，但细节仍然未知。

揭示第一代恒星是如何形成的是重建宇宙历史的最重要目标之一。在接下来的宇宙中，比氢更重的元素在气体云坍缩形成恒星的过程中扮演着重要的角色，但是这些化学元素(尤其是碳)在恒星中形成，并以超新星爆炸的形式扩散到太空中。因此，在第一批恒星中，那些化学元素根本不存在，因为在大爆炸后不久，宇宙中只有氢和氦原子，这就是为什么第一批恒星与所有后来的恒星有着根本的不同。

在最新的研究中，由德国马克斯·普朗克天文研究所的爱德华多·巴纳德领导的团队发现，遥远类星体P183+05的光谱是不寻常的。结果表明，这些光谱特征是非常接近类星体的气体云的“线索”。

从气体云的光谱中，研究人员得到了它和地球之间的距离。研究表明，气体云出现在宇宙诞生后的10亿年内，是天文学家迄今发现的最遥远的气体云之一。他们还发现了微量的化学元素，包括碳、氧、铁和镁，但这些元素的丰度只有太阳大气中的1/800。

分析表明，气体云的化学成分不是原始状态，其丰度与星系间气体云相似，这表明第一批恒星的形成肯定比我们现在认为的要早得多。

研究人员正在系统地寻找其他类似的气体云。巴纳德说:“如果我们想确定第一批恒星的特征，我们需要在宇宙历史的早期探测它们。我们将找到更远的气体云，帮助我们理解第一批恒星是如何诞生的。”