NASA将办飞艇设计竞赛：要求达20公里高空

研究人员已经将实验飞船提升到65，000英尺(约20公里)的高度，气象气球可以达到这个高度。最近，加州理工学院凯克空间研究所进行的一项研究得出结论，更先进的飞艇不再遥不可及，并建议美国航天局组织一次竞赛，鼓励参与者开发更先进的飞艇。

2005年，美国陆军测试了平流层飞艇“Hi-Sentinel 20”

在一份关于该项目的报告中，美国宇航局指出:“在空间天文学和地球科学领域，机会相对较少。飞艇(自供电、可控且密度低于空气)将在提高空间和地面观测覆盖面、数据下载能力以及以有竞争力的价格提供持续亚轨道观测任务方面具有重要意义。”

美国宇航局表示，飞艇竞赛将提供400万美元的奖金，并将于明年开始。该机构表示:“参赛者必须建造一艘动力飞艇，能够将20公斤的负载带到20公里的高度，并在那里停留20个多小时。设计方案必须考虑可扩展性，可升级到飞行更远的距离并承载更重的负载。”

专业人士对美国国家航空航天局发起的竞赛表示赞同。加州大学的天体物理学家莎拉·米勒说:“平流层飞艇可以提供一个类似太空的环境平台，但它们不需要像进入太空一样昂贵。”

为了更好地说明平流层飞艇将如何应用于科学研究工作。米勒博士和他的同事在凯克空间研究所准备了一份详细的分析和介绍。

他们在报告中写道:“在过去的20年里，人们一直对开发先进的飞艇保持着广泛的兴趣，这些飞艇在高空、平流层、比空气轻(LTA)、可控，并且能够在某个位置停留数周、数月甚至数年。这种平流层飞艇将增强军方的广泛监控能力。这种平台还意味着通信公司可以为偏远地区提供商业通信和数据传输服务。”

该报告指出:“尽管平流层飞艇如今仍是一个想法，但它们尚未成为现实。然而，假设一旦飞艇成熟并在离地面约20公里的平流层下部高度运行，它将为地球科学和大气科学的数据收集提供独特的手段和能力。因为飞艇比卫星发射便宜得多，它们的出现可能会改变太空科学的游戏规则。”

空间工程师史蒂夫·史密斯在2005年设计了第一艘成功的平流层飞艇“Hi-Sentinel 20”。美国陆军随后在飞艇上进行了验证飞行测试。飞艇从新墨西哥州起飞，但只在空中停留了大约8个小时。然而，它证明了无人飞艇确实有能力被一组地面工程师控制并在平流层中*移动。

“建造平流层飞艇的最终动机是科学，而不是战争。它将提供一个独特的平台来监测我们最宝贵的资源，我们生活的星球，并仰望宇宙的新地平线，直到哈勃空间的尽头，”凯克研究所的报告总结道。