土星北极发现六边形高空旋涡

美国国家航空航天局(美国航天局)官方网站报道称，一项基于卡西尼号探测器数据的长期研究显示，土星北极附近有一个令人惊讶的特征——一个六边形温暖的高空涡旋，它与云层深处著名的六边形云型精确匹配。

新发现发表在《自然通讯》上。研究人员认为这一发现“很有趣”，因为它表明这种低空六边形可能会影响云层的深度，云层可能是高达数百英里的高耸结构。

20世纪80年代，美国宇航局航海家号探测器在北极发现了土星著名的六边形云团，这一现象已经被研究了几十年。这是一个与土星旋转相关的持续波，这种现象也可以在地球北极观察到。

当卡西尼号在2004年抵达土星系统时，土星的南半球正在享受夏天，而北半球则在冬天。宇宙飞船在土星的南极发现了宽而温暖的高空漩涡，但是在北极没有发现这种现象。尽管卡西尼号的复合红外光谱仪观测到了多种波长的特征，但当时它无法进一步进入北极平流层，那里的温度太低，无法进行可靠的红外观测。

现在，新的研究首次报道了夏季临近时在土星北半球形成的高空气旋。温暖的漩涡位于平流层云层上方数百英里处，给研究人员带来意想不到的惊喜。"它的边缘看起来也是六边形的，与土星大气中著名的六边形云纹完全吻合."莱斯特大学的主要作者雷·弗莱彻说。

卡西尼项目科学家琳达·皮尔克说:“六边形的范围继续扩大，我期待在数据中看到其他新发现。”