翻译机会逆转学习外语的形势

华中科技大学，徐长发，2017.5.20

我国学生从小学一直到大学，甚至在硕士博士阶段都要学习外语，每个人都可以估计一下，一生中花了多少时间去学习外语，学习外语的效果又如何。普遍存在的问题是，我们为什么要花那么多时间去学习外语？能不能少花时间学习外语又能够方便地应用外语呢？

一．为什么要学习外语

绝大多数人学习外语，目的是普遍性的而且是一般性的：

1.在应用高科技产品时，经常出现外语，不懂外语不行。

2.出国或者和老外交流，不懂外语不行。

3.阅读外国的科技文献，不懂外语不行。

当然，少数人学习外语有更高的目的要求，学习和研究外国的政治、文化、经济、艺术，在外国工作，等等。

二.计算机在文字和语言方面的处理能力增强了

以前没有什么学习工具的帮助，学习外语费时费力，效果不佳。现在，科技发展了，用计算机在实现文字的输入和处理、语音语言的输入和处理方面，已经取得了飞快的发展。计算机对语言交流产生了深远的影响。

1.计算机能够实现文字的键盘输入功能。刚开始的时候，用键盘输入汉语不如键盘输入西文快。现在，键盘输入汉语的速度是西文输入的若干倍。大家知道，现在的汉语键盘输入，不仅可以实现联想，而且能够兼顾地方发音特点。

2.计算机能够实现文字的语音输入功能。刚开始的时候，仅实现单个字的语音输入。现在，用普通话语音输入的情况下，语音输入很快会显示文字，文字又可以实现编辑功能。不仅语音可以变成文字，文字也可以变为语音。

3.计算机能够实现文字的图像输入功能。刚开始是时候，计算机只能识别简单的文字，而且识别率低，识别速度慢。现在不同了，扫描文字，甚至是一句话，一篇文章，计算机能很快把全部文字识别出来，识别率很高。不仅如此，计算机能识别手写体。手写输入法就是手写体文字图像用计算机识别的输入方法。

4.计算机能够实现“文字-文字”的翻译功能。刚开始的时候，计算机只能把汉语词组翻译为外文。现在又大大的进步了，输入一句中文，计算机马上能翻译为外文。输入一篇汉语文章，计算机也很快地将其翻译为外文。同样的，外文的文字也可以很快地翻译为汉语文字。

5.计算机能够实现“文字-语言”的翻译功能。刚开始的时候，仅研究语音输入变文字。后来，研究文字的语音输出。现在呢，对于一篇汉语文章，计算机可以用汉语朗读出来。人工用汉语朗读的文章，计算机马上给你输出汉语文章。把这种功能稍稍向前跨一步，汉语文章可以实现用外语朗读，外语文章可以实现用汉语朗读。

6.计算机能够实现“语音-语音”的翻译功能。用汉语说一句话，计算机马上将其翻译为外文，同样的，用外文说一句话，计算机马上将其翻译为汉语。实现即时翻译。

三.现在的市场上已经有不少语言翻译工具

在网上搜索一下，现在的市场上已经有不少的语音翻译工具了。

例如，网上有免费下载的一般翻译软件，可以顺利地将汉语文字和外文实现互相翻译，可以顺利地把汉语语音和外文语音实现互相翻译。当你看不懂一段外国文字时，用手机拍照，马上就可得到翻译出来的汉语文字。当你需要将汉语翻译为外文语音时，或者当你需要把外国语音翻译为汉语语音时，这些软件都可以帮忙解决问题。只不过翻译速度和翻译水平略差一些。

例如，武汉就创办了“语联网”业务。所谓语联网，就是整合全球语言无障碍交流的一种网络技术。以“旅行真人译”为例，个人只需在手机上下载APP软件，无论在任何一个国家的马路、商场、餐厅、酒店，只要有网络，手机一扫，所需翻译的语言几秒钟内就能传到后台，后台迅速识别、翻译，将信息发送给客户。这种语联网的技术支撑主要是机器，也有少量的专家在后台处理一些特殊问题。语联网业务为中外旅游、中外贸易、中外企业、中外电商提供了及时的语言服务。

例如，有一种“翻译神器”软件，集成了“谷歌翻译”，“百度翻译”和“微软翻译”三种主流翻译引擎的翻译软件，整合多种业界主流的语音识别技术实现语音翻译的功能。它将为你打破语言障碍，在你学习、出差、旅行等日常生活中，为你提供提供高质量的40多个语种的翻译服务，能够随时随地便捷的满足用户的翻译需求，是生活、旅游、学习不可或缺的最佳帮手。

又例如，市场上有自动翻译机销售，有的是我国产品，有的是外国产品，产品种类不少，有的体积近烟盒那么大，有的体积还要小，它能作为及时的，注意是即时的，语言交流工具。你讲中文，它立即翻译为外文。对方讲外文，它立即翻译为中文。翻译机的实时翻译准确率可达到97%-98%。预计这几年，翻译机会火爆市场。

四．将来的世界没有语言障碍

前面介绍了计算机在处理文字和语言方面的功能已经达到了实用的程度，当然使用中有时还会出现少数不尽人意的地方，但也应该看到，这些功能会发展得越来越强大的。

特别值得注意的是，大家都知道的“阿尔法狗”，计算机下围棋能力超强。其实“阿尔法狗”的设计者并不会下围棋，计算机是利用人工智能的学习算法，去学习知识，总结判断，计算机才把自己下围棋的能力变得超强的。

科学家们正在研制各类学习机，有作画的学习机，有作诗的学习机，有写论文的学习机。“阿尔法狗”就是一种下围棋的学习机。同样的，将人工智能算法引进到文字和语言的处理过程中来，那么这种语言学习机在处理文字和语言方面的准确率也会不断提高并且变得超强。

到那时，大家想想，由于计算机的帮助，语言之间应该没有什么障碍了。

你想旅游吗，什么菜单呀，什么街头文字呀，什么报纸呀，可用翻译机解决。

你想与老外直接对话交流吗，可用翻译机解决。

你想阅读外文图书和杂志吗，可用翻译机解决。

你想与老外做生意，什么订单、合约呀，什么当面洽谈呀，可用翻译机解决。

到那时，在计算机的帮助下，中国人和外国人之间并没有什么语音障碍，每个人并不需要多少外语就可以正常地在全世界学习和工作。

五.小学、中学大学的外语究竟要学到什么程度，

高考还要考外语吗？

由于翻译机的出现和发展，产生了一个新问题，小学和中学关于学习外语的要求应该逐步降低，应该降低到什么程度？高考对外语的要求也应该逐步降低，应该降低到什么程度呢？

不少省份已经在高考中降低外语要求了，甚至有人大代表提出“取消高考英语”的呼吁了。

的确，小学-中学-大学阶段学习英语的时间花费太多了，虽然大部分人学了外语没有用，但是以前的教育必须这么做，因为中国要跟上世界的步伐，没有一批人较好地掌握英语是不行的。

但是现在的形势发生了变化，实时翻译工具能够帮助人们解除学习外文的障碍，我国的教育也应该适应这种变化，降低外语要求，让学生有更多的时间去轻松地学习其它的知识。

我个人认为，小学生的语音接受能力较强，可以多学口语和日常生活用语。中学生一般要求学习到2级英语水平就可以了；中学可以开设英语选修课程，以便吸引对英语感兴趣的学生，以便适应高考的英语选考。高考可以逐步地采取选考外语的形式，有些专业需要选考英语，有些专业不需要选考英语。一般性大学，包括一般理工科大学，都不再需要深入地学习外语，大学中应该加强学习机翻译机等设备，让大学生能方便地掌握那些学习机器和翻译机器，以便多快好省地学习和掌握国外的科技知识。

自然，这是一个值得我国全社会讨论的话题。

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