“科学”号采集到一个数千岁深海珊瑚

中国新一代远洋综合科学研究船“科学”号5日在海南三亚停泊，成功完成了中国科学院“热带西太平洋物质能量交换及其影响”战略试点项目中的2017年卡罗琳海山航行。考察队采集了近400种和170种深海大型底栖生物和大型底栖生物样品。专家推测其中一个巨型珊瑚已经有几千年的历史了。

此次远航的首席科学家徐奎东表示，探险队利用“发现号”水下机器人进行了15次潜水，对西太平洋的卡罗琳海山进行了详细调查，并获得了丰富的生物、岩石和沉积物样品。收集了近400和170种深海大型底栖动物和大型底栖动物，涉及珊瑚、海葵、珊瑚虫、海绵、海胆、海蛇、海参和其他生物，并涉及许多未知的新物种。

徐奎东说，发现号在海山东侧的山脊上采集到了一个宽约3米、高约1.6米的巨大柳珊瑚，根直径约5厘米。目前，世界上发现的深水珊瑚的最大寿命约为4200岁，生活在400至500米的水深中。然而，这种巨大的柳珊瑚在水深1246米处被发现，它的生长速度较慢。它的寿命可能超过已知深水珊瑚的最大寿命。它的具体年龄需要带回实验室进一步分析和确认。

此外，科学研究小组从12个站点采集了41个岩石和沉积物样本，并通过温度和盐深计、垂直拖网和分层拖网完成了对水体中22个站点的水文、化学和生物生态调查。

据调查，卡罗琳海山曾是海面上的一个岛屿，在板块运动期间逐渐沉入海山。它下沉了至少1500米。在海山的西侧，发现了与普通海山完全不同的高生物量和高生物多样性的特征，只发现了很少的生物，这主要是由于海山经常发生滑坡，破坏了生物的生存环境。

与此同时，科学考察队在海山东侧的山脊上发现了几块“珊瑚林”和“海绵田”，这是首次在西太平洋贫营养深海海底发现“珊瑚林”和“海绵田”。“珊瑚森林”和“海绵田”是高生物量的突出表现。

8月7日，“科学”号从深圳启航。