科学家绘制70万年前古马基因图谱

在加拿大育空克朗代克发现的马头骨。

据《今日美国》报道，6月26日，基因专家称他们已经能够破译生活在加拿大大约70万年前的史前马的基因。这是历史上最古老的基因图谱，为包括人类祖先在内的更多灭绝物种的基因图谱打开了大门。

这一壮举表明，可以从近100万年前的冷冻遗骸中找到古代的DNA，增加了将来找到更古老的人类祖先的基因图谱的可能性。

这项研究的主要作者，丹麦哥本哈根大学的鲁多维克·奥兰多说:“显然，这为我们复制人类起源的细节开辟了广阔的前景。事实上，它还能重现世界上几乎所有现存物种的进化史。”

2003年，一个研究小组在加拿大育空地区蓟溪遗址已知的最古老的苔原上发现了一块长期冰冻的马骨。起初，骨头在血液和其他组织中显示出令人鼓舞的迹象，这促使研究小组试图绘制一张基因图谱。作为对照，该小组从冷冻马的遗传学角度提取了43000年前的DNA样本，还绘制了5匹现代马、1匹驴和1匹野马的基因图。

如你所见，马似乎是在400万年前由驴进化而来的。研究结果还证实，普热瓦尔斯基野马是大约5万年前从家养马匹中分离出来的最后一个幸存的野马品种。普热瓦尔斯基野马现在濒临灭绝。它可以在动物园里看到，在蒙古也被圈养。基因图谱显示，在过去的200万年中，草原面积因多次冰期而扩大，而马匹数量则经历了一系列的起伏。研究发现，与血细胞、生殖、毛发颜色和肌肉相关的基因是现代马所独有的，而在古代马身上没有这种基因。这表明了一个基因“瓶颈”，马经历了一个驯化过程。

该小组利用马腿骨中的“短”基因序列重建了70万年前的基因图谱，这项技术是研究人员最近才获得的。研究人员怀疑这些古代马的DNA在死后不能保持冷冻。理论上，古代马的基因可以被重组并用来克隆一个灭绝的物种，但是目前“让灭绝的生物复活”在遗传学研究者中引起了广泛的争议。

加州大学圣克鲁斯分校的分子生物学家塔拉·富尔顿不是研究小组的成员。富尔顿说:“这一发现介于引导未来和一举买卖之间。另一个重要的问题是，在永久冻土地区，或者在永久寒冷的北方洞穴中，甚至在理想的保存条件下，脱氧核糖核酸都不能存在超过一百万年。”

一些研究人员做出了更大胆的假设。分别来自新西兰奥克兰大学和澳大利亚格里菲斯大学的生物学家克雷格·米勒和大卫·兰伯特评论说，考虑到古代人类偶尔生活在寒冷的气候中，古代马的基因增加了恢复较老人类基因的可能性。他们写道，结果显示了“几百万年前的完整基因能够被修复的诱人前景”。阅读更多关于外国媒体的报道